Họ mang theo áo phao, đồ bảo hộ cùng hai cano cỡ lớn. Tất cả đều là thành viên Đội Cứu hộ, Cứu nạn miễn phí 116 Thái Bình (nay là tỉnh Hưng Yên). "Tôi chỉ chọn 34 người thể lực tốt nhất, quen môi trường biển để lên đường", đội trưởng Nhâm Quang Văn, 42 tuổi, nói.

Sau khi báo cáo cơ quan chức năng địa phương, hơn 9h ngày 20/7, hai cano của đội hạ thủy. Nhưng cuộc tìm kiếm những nạn nhân của tàu Vịnh Xanh 58 mất tích vừa tiến hành được hai tiếng đã phải tạm dừng bão Wipha đang tiến vào Vịnh Bắc Bộ.

Nhìn biển động, cano không thể xuất phát, anh Văn quyết định chuyển hướng "không thể ra biển thì tìm trên bờ trước".

Trong hai ngày bão đổ bộ, 35 thành viên chia thành các tốp nhỏ, đi bộ hàng chục km dọc bờ biển từ Tuần Châu đến Bãi Cháy. Họ đi suốt đêm, dùng đèn pin rọi vào từng mỏm đá, bụi cây, bãi cát.

Sau một ngày đêm, đội tìm thấy một nạn nhân dạt vào bờ, gần cầu Bãi Cháy. Đến thời điểm đó, vẫn còn hai nạn nhân chưa được tìm thấy.

Anh Nhâm Quang Văn, 42 tuổi, đội trưởng Đội cứu hộ, cứu nạn miễn phí 116 cùng các thành viên nghiên cứu bản đồ vịnh, khoanh vùng các khu vực tìm kiếm trên biển Quảng Ninh, ngày 23/7. Ảnh: Nhân vật cung cấp

Sáng 23/7, bão tan, trời vừa hửng sáng, đội tìm kiếm của anh Văn và 15 tàu du lịch cỡ lớn do Chi hội tàu du lịch Hạ Long, Hiệp Hội du lịch tỉnh Quảng Ninh điều đến, đồng loạt bung ra khắp vịnh. Phạm vi tìm kiếm mở rộng đến 50-70 km.

Nhưng thách thức mới nảy sinh. Dòng chảy trên vịnh đã thay đổi khiến đội tìm kiếm mất phương hướng, không thể phán đoán nạn nhân sẽ trôi dạt về đâu. Cả đội mở rộng phạm vi tìm kiếm ra toàn bộ khu vực. Phương án này tiếp tục gặp trở ngại bởi các tàu lớn khó luồn lách vào những khe, hốc đá vôi nằm rải rác trên vịnh.

Anh Văn lại đổi chiến thuật.

Đội trưởng kêu gọi ngư dân địa phương có cano, thuyền nhỏ cùng phối hợp tỏa ra các vụng, khe núi hẹp để tìm kiếm. Đồng thời, anh dùng bản đồ phân chia vịnh thành từng khu vực nhỏ. Hơn một nghìn hòn đảo lớn, nhỏ được đánh số, chia đều cho mỗi cano phụ trách một khu vực và quần thảo.

Những chiếc cano nhỏ len lỏi vào từng hang động ẩm ướt, các thành viên trèo lên vách đá vôi trơn trượt để quan sát, tìm kiếm người mắc kẹt.

Mỗi ngày, 10 cano xuất phát từ sáng sớm, chạy đan chéo nhau trên khắp mặt vịnh đến tối mịt, 12-13 tiếng liên tục. Để tiết kiệm thời gian, hơn 30 thành viên ăn uống ngay trên sóng nước từ thực phẩm do người dân địa phương tiếp tế.

Mỗi khi nhận tin báo của người dân "nghi có vật thể lạ", cả đội dù đang chợp mắt hay cầm bát cơm cũng lập tức nổ máy lao đi.

Chiều 25/7, sau 6 ngày đêm tìm kiếm, thi thể một nữ nạn nhân được Cơ quan chức năng, Đội cứu hộ 116 và Câu lạc bộ dù bay Hạ Long tìm thấy cách bờ 8 km.

Đưa nạn nhân về bờ, anh Văn đối mặt với ánh mắt khẩn khoản của gia đình nạn nhân duy nhất vẫn mất tích cùng lời cầu cứu: "Xin các chú đừng bỏ cuộc".

"Lúc đó tôi và các anh em tự dặn lòng bằng mọi cách phải đưa họ trở về", anh Văn kể. Một ngày sau, nạn nhân cuối cùng trong vụ lật tàu tìm thấy cách bờ 15 km.

Các thành viên đội cứu hộ 116 theo cano quần thảo khắp Vịnh Hạ Long, mong tìm thấy hai nạn nhân mất tích, sáng 25/7. Ảnh: Đội cứu hộ cứu nạn 116 miễn phí

Sự nỗ lực của anh Văn và đội đã được chính quyền ghi nhận. Đại diện Phòng Cảnh sát PCCC và CNCH Công an tỉnh Quảng Ninh đã đến động viên, tiếp thêm sức mạnh tinh thần cho cả đội.

Tưởng có thể nghỉ ngơi, nhưng sáng 27/7, khi đồ đạc chưa kịp thu dọn, đội lại nhận tin báo một người đàn ông 37 tuổi mất tích ở bãi biển Hòn Gai. Những chiếc cano lại nổ máy lao ra biển, phối hợp cùng lực lượng chức năng tìm thấy người đuối nước sau một ngày. Biết nạn nhân là trụ cột gia đình, để lại mẹ già và con nhỏ bệnh tật, Đội 116 quyên góp một khoản tiền nhỏ gửi gia đình lo hậu sự.

Sau 9 ngày, nhiệm vụ tại Quảng Ninh hoàn thành. Chuyến đi này chỉ là lát cắt nhỏ trong hành trình suốt 5 năm qua của Đội 116. Họ gồm gần 100 thành viên, tuổi từ 20 đến 72, đủ ngành nghề từ giám đốc, công nhân đến nông dân nhưng chung một lý tưởng: cống hiến cho cộng đồng.

Ý tưởng thành lập đội bắt nguồn từ chính đội trưởng Nhâm Quang Văn. Năm 2015, anh thoát chết trong vụ chìm sà lan trên biển Cồn Vành, Thái Bình. Được tàu cá cứu mạng, anh luôn đau đáu việc cứu người để trả ơn đời. Tháng 10/2020, anh lập Đội 116, một mình đi cứu hộ. Đến giữa năm 2022, có thêm nhiều thành viên đồng hành.

Nguyên tắc cốt lõi của đội là hoạt động hoàn toàn miễn phí, không nhận hỗ trợ từ gia đình nạn nhân. Sau 9 ngày ở Quảng Ninh, đội bất ngờ nhận được 50 triệu đồng từ một người giấu tên chuyển khoản kèm nội dung "Cảm ơn đội cứu hộ đã vất vả tìm kiếm người thân của chúng tôi". Anh Văn và các thành viên lập tức đăng tải thông tin, hiện tìm mọi cách để trả lại.

"Các gia đình có người thân gặp nạn đang rất đau thương, họ cần số tiền đó hơn chúng tôi. 5 năm nay, Đội 116 chưa bao giờ phá vỡ nguyên tắc này. Đó là danh dự của tất cả anh em", anh Văn chia sẻ.

Các thành viên Đội Cứu hộ, Cứu nạn miễn phí 116 Hưng Yên (tỉnh Thái Bình cũ) trước khi rời Quảng Ninh sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chiều 28/7. Ảnh: Đội cứu hộ cứu nạn 116 miễn phí

Ông Bùi Công Hoan, Chi hội phó Chi hội tàu du lịch Hạ Long, cho biết ngay khi nhận tin kêu gọi hỗ trợ từ Đội 116, đơn vị đã thông báo đến các tàu, thuyền trong hội đến giúp sức.

"Hành động của anh Văn và đội rất đáng trân trọng, dù là người ở tỉnh khác nhưng không quản ngại khó khăn, giúp đỡ đến khi tìm được hết các nạn nhân khiến chúng tôi rất cảm kích", ông Hoan nói.

Trên mạng xã hội, nhiều người gọi hành động của Đội 116 rất phi thường, ví như những "anh hùng". Nhưng anh Văn từ chối danh xưng đó.

"Đã là người dân Việt Nam, ai có khả năng thì đều sẽ làm như chúng tôi, không thể phó mặc, đẩy hết trách nhiệm cho cơ quan chức năng", người đội trưởng 42 tuổi nói.

Quỳnh Nguyễn