Jota mừng bàn thắng cho Liverpool bằng cách ngồi xuống sân và giả tưởng dùng tay cầm chơi điện tử, trong một trận đấu năm 2022. Ảnh: Reuters

Hè 2025 đáng lẽ là khoảng thời gian đáng nhớ nhất cuộc đời Jota. Anh vừa lần đầu vô địch Ngoại hạng Anh, trước khi cùng đội tuyển quốc gia nâng cao cup Nations League. Đến giữa tháng Sáu, Jota bước vào lễ đường với Rute Cardoso, người bạn đời suốt 13 năm qua và sinh cho anh ba người con. Sau vài ngày tận hưởng đám cưới, Jota dự định trở lại Anh để hội quân với Liverpool tuần này.

Nhưng rồi thảm kịch ập đến. Jota và em trai, Andre Silva, gặp tai nạn kinh hoàng lúc nửa đêm ở tỉnh Zamora, phía Tây Bắc của Tây Ban Nha và gần biên giới Bồ Đào Nha. Chiếc xe hơi biến dạng, và không còn ai sống sót.

Tin tức khiến giới túc cầu bàng hoàng. Jota mới 28 tuổi, đang trên đỉnh cao sự nghiệp và đã giành năm danh hiệu lớn cấp CLB và đội tuyển quốc gia. Anh được coi là nhân tố quan trọng của Bồ Đào Nha ở World Cup năm sau. Thế rồi điều đó chẳng thể xảy ra. Thật khó tin, giống lời nghẹn ngào mà Cristiano Ronaldo dành cho người đồng đội quá cố: "Mọi thứ thật vô lý".

Jota (trái) và Ronaldo trong màu áo đội tuyển Bồ Đào Nha.

Không từ ngữ nào có lý khi Jota bị định mệnh cướp đi. Diogo tài năng, là mẫu cầu thủ tấn công sắc bén với nhiều kỹ năng thượng hạng. Anh thông minh, lắt léo, khó ngăn cản và đặc biệt nguy hiểm trong cấm địa. Chẳng vậy mà fan Liverpool đặt cho anh biệt danh "Jota – Kẻ cắp không gian", bởi sự điềm tĩnh và lạnh lùng của Diogo khi luôn xuất hiện đúng lúc đúng chỗ rồi đưa bóng vào lưới.

Đó là năng lực được Jota trui rèn qua một chặng đường đầy gian khó và chông gai. Bắt đầu sự nghiệp ở Gondomar – một CLB nhỏ nằm ở Porto, Jota sau đó gia nhập hệ thống trẻ của Pacos de Ferreira năm 2013. Đây là bệ phóng đưa Jota vào bóng đá chuyên nghiệp với lần ra mắt vào tháng 10/2014.

Ngay mùa giải chuyên nghiệp đầu tiên, Jota đã gây ấn tượng với Atletico Madrid, đội bóng quyết định chiêu mộ anh Hè 2016. Tuy nhiên, Jota chưa bao giờ có cơ hội để lại dấu ấn tại Tây Ban Nha khi anh lần lượt bị đem cho mượn ở Porto rồi Wolverhampton.

Mùa 2017/18, Jota, với 17 bàn thắng trong 44 trận, là nhân tố chủ chốt trong hành trình vô địch Championship và đưa Wolves lên chơi Ngoại hạng Anh. Cũng trong chiến dịch này, Bầy sói đã quyết định mua đứt Jota từ Atletico với mức giá 16 triệu USD.

Khả năng của Jota nhanh chóng được ĐKVĐ Ngoại hạng Anh Liverpool để ý. Với 58 triệu USD, The Kop sở hữu chữ ký của anh năm 2020. Không làm người hâm mộ Liverpool thất vọng, Jota nhanh chóng chứng tỏ Anfield là nơi anh thuộc về nhờ tầm ảnh hưởng bản thân tạo ra. Được trợ lý HLV Pepijn Lijnders gọi là "con quái vật pressing", Jota luôn mang đến nguồn năng lực vô tận khi có mặt trên sân. Sự xuất hiện của anh không chỉ khiến đối phương lo lắng, mà còn làm đồng đội thêm nhuệ khí chiến đấu.

Bên cạnh đó, Jota còn có thói quen tỏa sáng trong những thời khắc quan trọng. Anh từng lập cú đúp vào lưới Arsenal ở trận bán kết lượt về Cup Liên đoàn Anh 2022. Trước đó, tiền đạo sinh năm 1996 ghi bàn trên chấm luân lưu, giúp Liverpool hạ Leicester. Còn ở mùa trước, khi Liverpool đang chật vật trước Nottingham Forest, chính Jota là người gỡ hòa cho đội nhà trong trận cầu quan trọng hồi tháng 1.

Bàn thắng cuối cùng của Jota là pha lập công giúp Liverpool đánh bại Everton trong trận derby vùng Merseyside. Thắng lợi ấy đưa The Kop đến gần ngôi vương, còn với Jota, pha lập công đó đã gói gọn những phẩm chất tinh túy nhất của anh: rê bóng khéo léo khiến hậu vệ lỡ đà, trước khi bình tĩnh dứt điểm, đánh lừa thủ môn Jordan Pickford bằng cú sút góc gần.

Năm mùa tại Liverpool, Jota giành mọi danh hiệu quốc nội, từ FA Cup, Carabao Cup cho đến Ngoại hạng Anh. Tổng cộng, anh ghi 65 bàn sau 182 trận. Con số này khả năng còn cao hơn nếu Jota không bị chấn thương hành hạ. Nhưng không chỉ những bàn thắng, đóng góp của Jota còn là cách anh phối hợp cùng đồng đội, và đặc biệt là cách anh kết nối với CĐV.

Giống thời ở Wolves, Jota như sợi dây truyền năng lượng và tinh thần từ người hâm mộ Liverpool đến các cầu thủ. Jota hiểu thành phố cảng nơi đây ồn ào, khó tính và coi bóng đá quan trọng hơn hầu hết mọi thứ. Mặc dù vậy, không vì thế mà Jota đánh mất đi niềm vui chơi bóng, sự kỷ luật và khát khao để trở thành phiên bản tốt nhất của mình. Phẩm chất đó của Jota làm fan hâm mộ yêu quý, và họ viết hẳn cho anh một giai điệu riêng.

Jota là chàng trai dễ gần và được yêu quý. Anh cực kỳ chuyên nghiệp và chưa từng gây phiền toái tới HLV. Jota là một trong những đồng đội được quý mến nhất ở Liverpool. Trong phòng thay đồ, anh thân nhất với những người Nam Mỹ như Darwin Nunez, Luis Diaz hay Alexis Mac Allister. Họ là những người vui tính, hay pha trò và yêu bóng đá mãnh liệt.

Tình yêu của Jota dành cho bóng đá cũng không có giới hạn. Anh là game thủ sửng sỏ của trò chơi FIFA, từng đứng số một thế giới năm 2021 tại phiên bản FIFA 21 Champions nhờ thành tích bất bại trong toàn bộ 30 trận. Jota cũng là nhà vô địch FIFA 20 của Ngoại hạng Anh năm 2020. Khi đó, Jota, đại diện cho Wolves, đã đánh bại Trent Alexander-Arnold ở trận chung kết.

Trên bình diện châu Âu, Jota là một trong những game thủ hàng đầu của FIFA 23, được tham dự giải thể thao điện tử Champions League trên hệ máy PlayStation 5. Màn ăn mừng bàn thắng của Jota, với hình ảnh anh ngồi xuống sân và giả tưởng đang dùng tay cầm chơi điện tử, là minh chứng tiêu biểu cho sự gắn kết giữa hai niềm đam mê.

Jota (trái) và Alexander-Arnold trong giải vô địch FIFA 20 của Ngoại hạng Anh. Ảnh: EA

Thậm chí, Jota còn lập hẳn đội e-Sports riêng, lấy tên của anh vào năm 2021, trước khi đổi thành Luna Galaxy năm 2023. Không quá khi nói rằng, thể thao là một phần chẳng thể thiếu của Jota. Anh tài năng, nhưng khiêm nhường. Với Jota, anh quan niệm khuyết điểm không phải thứ để lo sợ. Trong một lần trả lời phỏng vấn trên trang chủ Liverpool vào tháng 10/2024, Jota từng mở lòng về tầm quan trọng của sức khỏe tinh thần và cách anh giữ vững tâm lý ở môi trường bóng đá đỉnh cao.

"Hãy trò chuyện với ai đó, và đừng ngần ngại nói ra những vấn đề của mình", Jota nói. "Tôi từng như vậy. Khi sợ điều gì, tôi sẽ nói ra. Làm vậy mang lại một cảm giác khác biệt. Đó là một trong những lý do tốt mà bạn nên nói ra vấn đề của mình với người khác".

Mở lòng và thẳng thắn nhìn vào vấn đề không hẳn là phẩm chất bắt buộc của một cầu thủ hiện đại. Nhưng như đã nói, Diogo Jota không phải là mẫu cầu thủ người đời thường thấy.

Vy Anh tổng hợp