Ở loạt trận playoffs tranh vô địch, Jaylin thi đấu 17 trong tổng số 22 trận của Oklahoma City Thunder (OKC). Trung bình mỗi trận, anh có 8,3 phút thi đấu, ghi 2,6 điểm, 1,9 pha bắt bóng bật bảng (rebound), 1 kiến tạo và 0,5 lần cướp bóng.

Trong 14 cầu thủ của đội, tiền phong cao 2,06 m là nhân tố dự bị, hỗ trợ cho nhóm cầu thủ đánh chính. Jaylin được tham gia vào một tập thể trẻ trung và tài năng mà dẫn đầu là hậu vệ dẫn bóng Shai Gilgeous-Alexander - cầu thủ xuất sắc nhất NBA 2024-2025 (26 tuổi), cùng Jalen Williams (24), Chet Holmgren (23), Luguentz Dort (26), Cason Wallace (21), kết hợp kỳ cựu như Alex Caruso (31).

Jaylin nâng cup Larry O'Brien sau khi cùng Oklahoma City Thunder vô địch NBA 2024-2025. Ảnh: NBA

Jaylin sinh ra và lớn lên tại Arkansas rồi thi đấu cho đội tuyển trường đại học quê nhà. Sau mùa giải 2021/2022 bùng nổ, anh nhận được chú ý từ NBA và được OKC lựa chọn tại lượt thứ 34 vòng hai của kỳ tuyển chọn NBA Draft 2022. Tiền phong sinh năm 2002 trở thành cầu thủ gốc Việt đầu tiên thi đấu ở NBA, vào chung kết NBA Finals và vô địch.

Theo Joysauce, bà ngoại của Jaylin tên là Nga chuyển từ TP HCM sang Mỹ vào năm 1975, khi ấy mẹ của Jaylin, bà Linda, mới 4 tuổi. Bà Linda khẳng định trân trọng nguồn gốc lịch sử của con trai khi bước chân vào NBA.

"Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ Jaylin sẽ có sự nghiệp như hiện nay", bà Linda nói với tờ The Oklahoman năm 2023. "Việc trở thành cầu thủ gốc Việt đầu tiên thi đấu ở NBA là điều đặc biệt với gia đình tôi, với Jaylin".

Cũng trong bài báo ấy, Jaylin cho biết anh nhận được sự ủng hộ từ cộng đồng người Việt Nam tại Mỹ. "Nếu bạn thấy những người hâm mộ mặc áo đấu của tôi trong trận, hầu hết đấy là người Việt Nam. Thật tuyệt vời", anh cho biết.

Jaylin (giữa) khoác vai mẹ Linda (trái) và bố Mike (phải) sau khi được Oklahoma City Thunder chọn ở lượt thứ 34 vòng hai tại NBA Draft 2022. Ảnh: NBA

Tiền phong 23 tuổi từng bày tỏ mong muốn về Việt Nam để gặp gỡ người hâm mộ và tìm hiểu văn hóa, đồng thời học thêm tiếng Việt. Phở là món ăn ưa thích của Jaylin, cùng những mẩu chuyện nhỏ về Việt Nam từ mẹ. Bên cạnh đó, anh để ngỏ khả năng về thi đấu cho đội tuyển bóng rổ Việt Nam nhưng cần thời gian tìm hiểu thêm cũng như tập trung cho sự nghiệp NBA.

Ở mùa giải thường đầu tiên 2022-2023, Jaylin chơi 49 trận, với trung bình 18,7 phút, ghi 5,9 điểm, có 4,9 rebounds, 1,6 kiến tạo và 0,6 cướp bóng. Bộ chỉ số này được duy trì ổn định ở hai mùa sau, lần lượt là 69 – 13 – 4 – 3,4 – 1,6 – 0,4 mùa 2023-2024, và 47 – 16,7 – 5,9 – 5,6 – 2,6 – 0,5 mùa 2024-2025.

Jaylin ăn mừng vô địch NBA trong phòng thay đồ cùng Oklahoma City Thunder. Ảnh: NBA

Jaylin cùng OKC vào NBA playoff khu vực miền Tây hai mùa qua, lần lượt thua Dallas Mavericks 2-4 ở bán kết 2023-2024, rồi vô địch miền Tây mùa này khi thắng Minesota Timberwolves 4-1. Chiến thắng ở chung kết hai miền (NBA Finals) trước Indiana Pacer là lần đầu OKC vô địch kể từ năm 1979, khi còn mang tên Seattle SuperSonics.

Ngoài Jaylin, NBA còn có một cầu thủ gốc Việt khác, Johnny Juzang đang chơi cho Utah Jazz. Còn ở giải bóng rổ nhà nghề nữ WNBA, Trương Thảo Vy (Kaylinne Truong) được Washington Mystics chọn ở lượt thứ 21 tại WNBA Draft 2024. Tuy nhiên, sự cạnh tranh rất khốc liệt nên sau một tháng tập luyện, Mystics thông báo loại Thảo Vy. Sau đó, Vy sang Hy Lạp thi đấu cho PAOK.

Mỹ là cái nôi và là nền bóng rổ mạnh nhất thế giới. Năm 2016, khi giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam (VBA) thành lập, nhiều Việt kiều từ Mỹ đã về thi đấu và lập nghiệp ngày một đông đảo. Nhiều cầu thủ nổi danh như Việt Arnold, Đinh Thanh Tâm, Justin Young, Trần Đăng Khoa, Chris Dierker, Richard Nguyễn hay anh trai của Johnny Juzang là Christian Juzang. Bóng rổ nữ có chị em song sinh Trương Thảo Vy và Trương Thảo My.

Hiếu Lương