"Chúng tôi đã thua Philippines rồi. Đừng ngạc nhiên nếu Campuchia, Lào, thậm chí cả Brunei sẽ thắng Malaysia trong tương lai", HLV Ong nói với báo New Straits Times (NST) ngày 31/7. "Các đội tuyển trẻ Malaysia đang tụt hậu trong khi các đối thủ ở Đông Nam Á tiến bộ nhanh chóng".

Nhà cầm quân người Malaysia đưa ra quan điểm sau khi chứng kiến đội nhà bị loại ngay từ vòng bảng U23 Đông Nam Á 2025. Đội chỉ đứng thứ ba bảng A, khi lần lượt thua Philippines 0-2, thắng Brunei 7-1 và hòa Indonesia 0-0.

U23 Malaysia (áo vàng) thua Philippines 0-2 ở lượt ra quân bảng A U23 Đông Nam Á 2025, tại sân Gelora Bung Karno, Indonesia, ngày 15/7/2025. Ảnh: MalaysiaNT

Malaysia chưa từng vào chung kết U23 Đông Nam qua 5 kỳ giải. Đội hai lần vào bán kết năm 2005 và 2023 nhưng thất bại và đứng thứ tư chung cuộc. Tại sân chơi lứa U23 khác - SEA Games, tính từ 2013, Malaysia chỉ vào bán kết ba trong 6 kỳ, với vị trí á quân năm 2017 và hai thất bại ở trận tranh HC đồng.

Sự đi xuống của bóng đá trẻ Malaysia đã nhiều lần được các chuyên gia trong nước nhắc đến. Theo HLV Ong, hệ thống đào tạo trẻ quốc gia từng là nơi sản sinh ra những tài năng cùng Malaysia đoạt HC vàng SEA Games, vô địch AFF Cup (nay là ASEAN Cup) cần được khôi phục để ngăn chặn đà suy thoái.

Năm 2007, LĐBĐ Malaysia (FAM) phát động Chương trình Harimau Muda (Hổ con), ưu tiên phát triển các tài năng trẻ, và đạt thành quả với HC vàng hai kỳ SEA Games 2009 và 2011. Những cầu thủ trẻ từ thế hệ này được thi đấu cọ xát liên tục, trở thành trụ cột ở ĐTQG khi Malaysia vô địch AFF Cup 2010.

Nhưng chương trình đã dừng hoạt động vào năm 2015.

HLV Ong gắn bó mật thiết với Harimau Muda từ khi chương trình bắt đầu lúc kết thúc. Ông có hai giai đoạn dẫn dắt đội U23, gồm 2009-2015 và 2017-2019. Ở giai đoạn thứ hai, Malaysia đạt thành tích tốt nhất, khi vào tứ kết U23 châu Á 2018.

"Trong thời kỳ Harimau Muda, các cầu thủ trẻ có tính cạnh tranh cao hơn. Hiện tại, họ chỉ có nền tảng từ giải VĐQG", ông Ong cho hay. "Các cầu thủ trẻ hầu như không được ra sân. Việc đưa Harimau Muda trở lại không có gì sai cả, khi nó đã chứng minh hiệu quả trong quá khứ".

HLV Ong Kim Swee dẫn dắt Malaysia ở vòng chung kết U23 châu Á 2018 tại Trung Quốc. Ảnh: Goal

Nhà cầm quân sinh năm 1970 quan ngại khi thấy U23 Malaysia thua Philippines nhiều lần trong những năm qua. Ông khẳng định không đổ lỗi cho bất cứ cá nhân nào, nhưng đặt câu hỏi tại sao các nền bóng đá trong khu vực lại cải thiện chất lượng đào tạo trẻ nhanh chóng đến vậy.

"Các nước khác không có chương trình như Harimau Muda, nhưng có hệ thống đào tạo vững mạnh ở cấp CLB", HLV Ong cho hay. "Ở Malaysia, Johor Darul Tazim có cơ cấu phát triển phù hợp và Selangor cũng cố gắng. Thế còn các đội khác thì sao?".

HLV 54 tuổi nhấn mạnh rằng một hệ thống đào tạo trẻ tập trung sẽ cung cấp cho các cầu thủ và HLV cấu trúc, thời gian cần thiết để xây dựng tập thể có tính cạnh tranh. Nếu theo lịch FIFA days, đội chỉ có 10 ngày tập luyện. Nhưng với Harimau Muda, thời gian sẽ tính theo tháng để đảm bảo hiểu được chiến thuật và đồng đội.

"Chúng tôi từng tập luyện cùng nhau 6 tháng ở Slovakia trước khi giành HC vàng SEA Games 2011", HLV Ong kể. "Tại Đại hội Thể thao Đại học thế giới 2013, Malaysia cũng đã đánh bại Italy 2-0 ở vòng bảng".

Chủ tịch FAM Joehari Ayub cho biết bất kỳ sự hồi sinh nào của Harimau Muda đều phụ thuộc vào ngân sách của liên đoàn. Việc hủy bỏ chương trình năm 2015 là do chi phí hoạt động tăng cao, kết quả giảm sút, mâu thuẫn với lịch thi đấu các giải trong nước và sự xuất hiện của Chương trình phát triển bóng đá Quốc gia (NFDP).

Rajagobal, HLV dẫn dắt Malaysia vô địch AFF Cup 2010, thừa nhận không dễ tái khởi động Harimau Muda. "Công tác hậu cần và giám sát không đơn giản. Một số cầu thủ trẻ còn đang đi học", ông nói. "Muốn làm được, bạn cần cơ chế mạnh mẽ, kế hoạch phù hợp và khả năng thích ứng với thay đổi của bóng đá hiện đại".

Trung Thu