Ngoài hai nước chủ nhà, vòng loại bốn còn có Indonesia, Iraq, Oman và UAE. Đây là các đội đứng thứ ba và thứ tư ở vòng loại ba.

6 đội chia làm hai bảng, thi đấu vòng tròn một lượt để chọn ra hai đội dẫn đầu giành vé trực tiếp dự World Cup 2026. Hai đội nhì sẽ đá play-off theo thể thức sân nhà sân khách vào tháng 11. Đội thắng sẽ tiếp tục vòng play-off liên lục địa với hai đội tuyển Bắc Trung Mỹ, một Nam Mỹ, châu Phi và châu Đại dương.

Marselino Ferdinan (áo trắng) mở tỷ số cho Indonesia trong trận thắng Arab Saudi 2-0, ở lượt sáu bảng C vòng loại ba World Cup 2026 - khu vực châu Á, trên sân Gelora Bung Karno, Indonesia, ngày 19/11/2024. Ảnh: Bola

Trước khi AFC công bố chiều 13/6, thông tin Arab Saudi và Qatar đăng cai đã được lan truyền rộng rãi. Điều này khiến LĐBĐ Indonesia (PSSI) gửi đơn vào ngày 7/6, để đề nghị LĐBĐ thế giới (FIFA) và AFC minh bạch tiêu chí chọn chủ nhà, đồng thời xin đăng cai. Sau đó, LĐBĐ Iraq (IFA) và LĐBĐ UAE (UFA) cũng lần lượt gửi đơn tương tự, nhưng không có thay đổi.

Sau hơn hai tiếng, bài đăng của AFC công bố hai nước chủ nhà trên Facebook thu về lượng tương tác đột biến, với gần 2.500 bình luận, trong đó phần lớn chỉ trích liên đoàn.

"Dường như AFC muốn Qatar và Arab Saudi đi tiếp", tài khoản Melati EC bình luận, kèm nhãn dán (hashtag) "#afcmafia", thu về gần 250 lượt thích.

"Tiền bạc có tiếng nói ở đây. Đối với các đội khác, tốt hơn là nên chôn vùi giấc mơ vì ai đủ điều kiện đã quá rõ ràng", tài khoản Amdxyz viết.

Tài khoản Nando Piola thì chơi chữ khi diễn giải AFC là từ viết tắt của LĐBĐ của người Ả rập (Arabian Football Confederation).

Từ vài năm qua, các sự kiện bóng đá lớn của châu Á và thế giới hầu hết được tổ chức tại Tây Á. Qatar đã đăng cai World Cup 2022, Asian Cup 2023, U23 châu Á 2024. Arab Saudi sẽ tổ chức World Cup 2034, U23 châu Á 2026 và Asian Cup 2027. Trong khi đó, Asian Cup 2019 diễn ra ở UAE.

Các nước Tây Á được đánh giá cao về tiềm lực tài chính, cơ sở hạ tầng thể thao và tổ chức giải chuyên nghiệp. Tuy nhiên, điều này cũng kéo theo một số lo ngại AFC hay FIFA thiên vị.

Tiền đạo Indonesia Ole Romeny (áo đỏ trái) trước khi sút phạt đền để đánh bại Trung Quốc 1-0 tại lượt chín bảng C vòng loại ba World Cup 2026 - khu vực châu Á, trên sân Gelora Bung Karno, Indonesia ngày 5/6/2025. Ảnh: Bola

Trước quyết định của AFC, PSSI tôn trọng. "Chúng tôi đánh giá cao quyết định chọn chủ nhà đã được đưa ra", chủ tịch PSSI Erick Thohir cho biết trong thông cáo phát ra chiều 13/6. "Nếu chúng tôi đã cố gắng hết sức cho hiện tại, tương lai càng phải nỗ lực hơn nữa".

Theo ông Thohir, mục tiêu chính của Indonesia lúc này không phải tranh cãi mà là chuẩn bị tốt nhất cho vòng loại bốn. "Chúng tôi hy vọng tất cả trận đấu ở vòng này diễn ra công bằng và trên tinh thần fair-play", chủ tịch PSSI cho hay.

Vòng loại bốn World Cup 2026 – khu vực châu Á diễn ra ba lượt trận lần lượt vào ngày 8/10, 11/10 và 14/10. Lễ bốc thăm diễn ra ngày 17/7 tại Nhật Bản, nhưng chưa có tiêu chí cụ thể về chọn hạt giống.

Trung Thu