Ông là một trong hàng trăm gotakhor (thợ lặn) đến sông mò tiền xu, đồ trang sức, chai lọ, phế liệu có thể bán được ở những khu chợ sôi động tại thủ đô New Delhi.

"Tôi kiếm được khoảng 5.000 rupee (58 USD) mỗi tháng từ việc này", Ramu Gupta, 67 tuổi, nói. Cả ngày, Gupta làm lao công tại khu ổ chuột nơi ông sinh sống. Ông mò sông kiếm thêm tiền để dành dụm cho hai cháu nội sau này.

Sông ngòi là nơi linh thiêng theo tín ngưỡng của người Hindu. Người hành hương thường ném lễ vật như tiền xu, dừa, hoa xuống nước để tạ ơn "nữ thần sông", đấng ban nguồn nước uống và tưới tiêu.

Ông Gupta, 67 tuổi, mò tiền xu, đồ giá trị ở ven sông Yamuna, ngày 26/6. Ảnh: Reuters

Người Ấn Độ coi sông Yamuna là một trong những dòng sông linh thiêng nhất cả nước. Họ hỏa táng người chết trên bờ sông, rải tro cốt và những tài sản quý giá nhất lúc sinh thời của người đã khuất, như tiền vàng, trang sức xuống dòng nước.

Tuy nhiên, khúc sông Yamuna chảy qua Delhi cũng là một trong những đoạn sông ô nhiễm nhất Ấn Độ, với nước thải, hóa chất, rác thải công nghiệp, xác động vật, tro người chết liên tục xả vào. Ông Gupta và hàng trăm gotakhor khác vẫn mạo hiểm, đánh đổi sức khỏe mỗi ngày để lặn ngụp ở khúc sông này tìm của cải.

Ông Gupta đã mò sông vào buổi sáng và buổi tối như vậy suốt 35 năm, 7 ngày một tuần.

Gần đó là Arvind Kumar, 29 tuổi, người đã làm gotakhor toàn thời gian từ khi 17 tuổi. "Không có thu nhập cố định từ công việc này", Kumar, người kiếm được trung bình 7 USD một ngày, thấp hơn mức tối thiểu của Ấn Độ, nói.

Tiền xu, đồ vật có giá trị thu thập được ở sông Yamuna, New Delhi, ngày 26/6. Ảnh: Reuters

Các gotakhor chủ yếu tìm tiền xu, chai lọ, đồ nhựa. Thỉnh thoảng họ mò được một vài mẩu vàng, nhẫn vàng, dây chuyền, di vật của người đã khuất được thả xuống sông.

Đôi khi họ cũng tìm thấy thi thể trôi trên sông và báo cảnh sát để trục vớt. Nếu thấy người bị nước cuốn, họ có thể lao ra cứu. "Điều này khiến bọn tôi còn vui hơn cả người được cứu", ông Gupta chia sẻ.

Là tín đồ Hindu, ông nói không sợ dòng sông, vì tin mình được Nữ thần Durga che chở.

"Vậy thì sợ gì chứ? Nếu Nữ thần muốn, tôi sẽ chết. Nếu muốn tôi sống, Nữ thần sẽ cứu tôi", ông nói.

Đức Trung (Theo Reuters, AFP)