Năm 2015, Jessica, khi đó 22 tuổi, vướng vào mối tình lúc hợp lúc tan với Jonathan Klinetobe.

Theo hồ sơ tòa án, Jonathan nghi ngờ Jessica không chung thủy và tức giận vì cô đòi chấm dứt mối quan hệ rồi tái hợp với bạn trai cũ. Anh ta hành hạ Jessica bằng những cuộc gọi, tin nhắn và bài đăng đe dọa, sỉ nhục trên mạng xã hội.

Lo sợ tính mạng gặp nguy hiểm, Jessica xin tòa cấp lệnh bảo vệ tạm thời chống lại Jonathan và được chấp nhận vào tháng 5/2015. Jonathan tức giận, bắt đầu nói về việc giết Jessica với một người bạn chung của họ, Richard Hirth.

Kế hoạch tàn độc của nhóm bạn

Theo lời Richard, Jonathan nói dối rằng băng đảng môtô khét tiếng Hells Angels treo thưởng 80.000 USD cho bất kỳ ai giết được Jessica vì cô bị cáo buộc nắm giữ "thông tin bất lợi về nhóm". Jonathan sắp xếp cuộc gọi với một người giả danh thành viên của Hells Angels để xác nhận khoản tiền thưởng 80.000 USD. Khi Richard hỏi về "kế hoạch hành động", người đó nói "chết".

Sau đó, Dave Schneider được thêm vào kế hoạch. Bộ ba này gặp nhau bàn bạc nhiều lần từ cuối tháng 4 đến đầu tháng 5/2015.

Là người bạn được Jessica tin tưởng, Richard được giao nhiệm vụ đến đón cô đi làm, sau đó chuyển hướng đến một địa điểm khác để ra tay. Jonathan bảo Richard mang về cho anh ta chiếc vòng cổ dính máu của Jessica làm bằng chứng.

Ngày 18/5/2015, Richard và Dave đến nhà Jessica, thay vì đưa cô đến chỗ làm, họ lái xe đến một nơi vắng vẻ trên con đường nhỏ để gây án.

Jessica cố gắng chống trả và cầu xin tha mạng nhưng không thành. Richard nhớ lại rằng Jessica nhiều lần nói "Tôi đã tin tưởng anh" và hỏi "Tại sao anh lại làm thế này, tôi đã làm gì chứ?". Biết mình sắp chết vì những vết thương chí mạng, cô hỏi liệu có thể gọi cho bố không, sau đó yêu cầu hai kẻ sát nhân hạ cửa sổ xe xuống để có thể ngắm sao lần cuối. Jessica qua đời 20 phút sau khi cuộc tấn công bắt đầu.

Sau khi gây án, bộ đôi đặt thi thể nạn nhân vào túi đựng xác của quân đội và bỏ vào cốp xe.

Richard gọi điện cho Jonathan báo tin, sau đó đến đón anh ta để giúp phi tang thi thể. Họ chôn nạn nhân trong một ngôi mộ nông tại rừng quốc gia Black Hills, bang South Dakota. Jonathan đã tháo vòng cổ, túi, ví, điện thoại di động và giấy tờ tùy thân của Jessica trước khi chôn.

Jonathan Klinetobe ra tòa năm 2019. Ảnh: KEVN

Jonathan quay lại nơi chôn cất nhiều lần, nhưng do bị bệnh động kinh, anh ta phải nhờ bạn là Beverly Cheshire chở đi. Theo hồ sơ tòa án, Beverly khai rằng bị Jonathan ép chở đến đó và đe dọa "cô sẽ là người tiếp theo" nếu nói với bất kỳ ai về vụ giết người.

Sau đó, Jonathan đã nhờ đến sự giúp đỡ của hai người đàn ông khác, Michael Frye và Garland Brown, để di chuyển và chôn lại thi thể Jessica trong ngôi mộ sâu hơn gần đó.

Lời thú nhận giúp tìm ra thi thể

Trong một năm Jessica được coi là mất tích, Jonathan giả vờ lo lắng và nói dối cảnh sát cùng gia đình cô. Anh ta còn cố kéo bạn trai mới của Jessica vào vụ án.

Sự biến mất của Jessica có lẽ sẽ trở thành bí mật bị vùi lấp, nhưng Beverly không thể chịu đựng được nữa. Cô đã thú nhận tất cả những gì mình biết với cảnh sát. Nhờ thông tin đó, thi thể Jessica được tìm thấy vào tháng 5/2016. Vòng cổ, ví và các vật dụng cá nhân khác của nạn nhân được thu hồi tại nhà của Jonathan.

Jonathan, Richard và Dave bị bắt và bị truy tố với nhiều tội danh bao gồm âm mưu giết người cấp độ một, bắt cóc và âm mưu bắt cóc nghiêm trọng cấp độ một.

Năm 2019, bốn năm sau vụ sát hại Jessica, Jonathan nhận tội hỗ trợ và tiếp tay cho tội ngộ sát cấp độ một. Theo thỏa thuận với công tố viên, anh ta thừa nhận vai trò trong vụ giết người, bao gồm việc khai man rằng băng đảng Hells Angels đề nghị trả 80.000 USD để giết Jessica.

Jonathan bị kết án tù chung thân không ân xá. Anh ta kháng cáo nhưng Tòa án Tối cao bang South Dakota ra phán quyết giữ nguyên bản án ban đầu năm 2021.

Hồ sơ tòa án cho thấy Jonathan thường xuyên ngược đãi phụ nữ. Bốn phụ nữ đã xin lệnh bảo vệ trong vòng một năm sau khi Jessica mất tích, trong đó có bạn gái cũ và một người vừa sinh con cho anh ta.

Dave nhận tội hỗ trợ và tiếp tay cho tội giết người cấp độ một, bị kết án 75 năm tù, có cơ hội ân xá sau 35 năm. Garland Brown và Michael Frye, hai kẻ giúp chôn xác, đều nhận tội đồng lõa. Garland bị kết án 5 năm tù, còn Michael được hưởng án treo.

Nhà chức trách mất nhiều thời gian để kết tội Richard Hirth. Ảnh: NewsCenter1

Richard ban đầu tuyên bố vô tội, nhưng tháng 5/2019, anh ta thay đổi lời tuyên bố thành không có tội vì bị mất trí.

Phiên tòa xét xử Richard bắt đầu vào tháng 9/2023 nhưng đột ngột tạm dừng sau khi một nhân chứng chuyên môn của bên bào chữa từ chối làm chứng.

Sau nhiều tranh cãi pháp lý, thẩm phán nhận thấy Richard không thể được xét xử công bằng nếu không có lời khai của một nhân chứng chuyên môn về trạng thái tinh thần của anh ta trong khi gây án.

Ngày 7/7 vừa qua, sau ba phiên tòa bị hoãn hủy, Richard Hirth, 44 tuổi, nhận tội hỗ trợ và tiếp tay cho tội ngộ sát cấp độ một. Để đổi lấy lời nhận tội đó, bên công tố đã hủy bỏ cáo buộc giết người cấp độ một ban đầu có thể dẫn đến án tử hình. Thẩm phán tuyên phạt Richard mức án cao nhất là tù chung thân.

Gia đình mang ảnh Jessica Rehfeld đến dự phiên tòa tuyên án Richard Hirth. Ảnh: Pennington County State's Attorney's Office

Richard là người cuối cùng trong số năm kẻ bị kết án trong cái chết của Jessica, vụ án cuối cùng cũng khép lại sau một thập kỷ.

Các công tố viên bày tỏ hài lòng với bản án được tuyên, dẫu không phải là tội danh giết người cấp độ một. Họ cho rằng thỏa thuận nhận tội ngộ sát mang lại cơ hội chấm dứt nỗi đau cho gia đình nạn nhân. "Công lý không đến nhanh chóng và dễ dàng, nhưng nó đã đến", công tố viên nói.

Tuệ Anh (theo True Crime Story, SDPB)