Khoảng 4h30 ngày 13/2/1983, Sở Cảnh sát Las Vegas nhận được cuộc gọi trình báo có vụ nổ súng ở khu phức hợp Greenbriar Condominium.

Tại hiện trường, nhà chức trách phát hiện nghệ sĩ giải trí kiêm chủ hộp đêm Harry Wham, 63 tuổi, bị bắn chết bên trong xe hơi ở gara. Dù nỗ lực cứu chữa, Harry tử vong vì nhiều vết thương do súng bắn vào đầu và cổ.

Các nhân chứng nói với cảnh sát rằng nghe thấy tiếng súng và nhìn thấy một người đàn ông da đen mặc bộ đồ tối màu chạy khỏi khu nhà. Ông chủ hộp đêm nổi tiếng sống ở đây cùng vợ, Peggy Wham, ca sĩ có nghệ danh Stormy.

Ngoài một số vỏ đạn cỡ 22 tại hiện trường, các điều tra viên phát hiện ví, nhẫn và đồng hồ của Harry vẫn còn nguyên vẹn.

Không có động cơ rõ ràng cho vụ giết người, cảnh sát đào sâu lý lịch của nạn nhân. Harry có sự nghiệp phát triển trong nhiều thập kỷ, vừa là nghệ sĩ chơi keyboard vừa là ca sĩ, biểu diễn ở nhiều quán bar tại Las Vegas.

Tuy nhiên, Harry đã trải qua năm lần ly hôn. Năm 1978, trước ngưỡng tuổi 60, Harry kết hôn với ca sĩ 36 tuổi Peggy. Họ đều có con riêng từ những cuộc hôn nhân trước nhưng không có con chung. Cặp đôi chênh nhau 22 tuổi cùng mở hộp đêm Keyboard Lounge, thu hút rất đông người dân địa phương.

Hộp đêm Keyboard Lounge của vợ chồng Harry - Peggy Wham. Ảnh: Oxygen

Hàng xóm cho biết Harry từng bày tỏ lo sợ cho sự an toàn của mình và có kế hoạch rời khỏi thành phố. Nhưng nhân viên của Keyboard Lounge nói không biết Harry có bất kỳ kẻ thù nào muốn làm hại ông.

Các thám tử loại trừ động cơ tài chính vì khi bị giết, Harry không mang theo tiền mặt và không có tài sản nào bị lấy đi.

Khoảng 24 giờ sau án mạng, cảnh sát nói chuyện với Peggy khi người vợ đau khổ có vẻ đã bình tĩnh hơn. Cô tiết lộ Harry từng bị bắn chỉ hai tuần trước.

Paul Figlia, sĩ quan cảnh sát xử lý vụ nổ súng trước đó, nhận định hai vụ giống hệt nhau và xảy ra ở cùng địa điểm. Thoát chết với vết thương ở cổ, Harry kể rằng một người đàn ông da đen cầm súng lục tiếp cận ông, tự nhận là kẻ cướp rồi nổ súng. Khi Paul hỏi liệu ông có thực sự nghĩ đây là một vụ cướp không, Harry chỉ nhún vai.

Sau khi biết Harry đã bị sát hại, Paul tin rằng cướp chỉ cái cớ để che giấu động cơ thực sự.

Ba ngày sau vụ án, cảnh sát nhận được tin báo quan trọng từ một nhân viên bảo vệ biết được âm mưu giết Harry từ bạn gái tên Sally Cook, cũng chính là em gái của Peggy. Sally tình cờ nghe được những người khác nói về kế hoạch này.

Người bảo vệ đồng ý đeo thiết bị ghi âm để lấy thêm thông tin từ Sally. Trong cuộc trò chuyện, cô tiết lộ Peggy là một phần của âm mưu.

Cảnh sát điều tra ra Peggy đang ngoại tình với Douglas Parker, tay buôn ma túy ở Atlantic City, bang New Jersey. Em trai Doug, John, và bạn gái tên Kathy Faltinowski, con gái Peggy, cũng tham dự âm mưu. Hai anh em nhà Parker đều có tiền án về ma túy và đang có kế hoạch bán cocaine tại hộp đêm Keyboard Lounge.

Theo Sally, chính nhóm này đã lên kế hoạch ám sát Harry lần đầu tiên nhưng không thành công. Kẻ nổ súng là John Oliver Snow, tên tội phạm đang bị truy tố về một tội danh không liên quan ở New Jersey.

Peggy Wham khi bị bắt, tháng 2/1983. Ảnh: Oxygen

Cảnh sát lập tức truy dấu tên sát thủ để tìm bằng chứng chứng minh Peggy đứng sau vụ giết chồng. Họ được biết Peggy từng bắn vào cánh tay Harry hai năm trước trong lúc cãi vã song không bị kiện vì vết thương không nghiêm trọng.

Sở Cảnh sát Las Vegas có được hình ảnh của Snow thông qua các đồng nghiệp ở New Jersey, nhưng những nhân chứng của vụ nổ súng ngày 13/2 không nhận dạng được hắn.

Nhờ Sally, cảnh sát biết Snow ẩn náu tại nhà nghỉ Golden City, cách hiện trường vụ án vài km từ ngày 11 đến 17/2. Qua dấu vân tay hắn để lại trên lò sưởi trong phòng và các nhân chứng là những vị khách ở nhà nghỉ, cảnh sát xác nhận Snow đã ở đó.

Sally nói với cảnh sát rằng Peggy lấy trộm vài nghìn USD từ hộp đêm và đưa cho người tình, Douglas sau đó trả cho Snow. Điều tra viên nghi ngờ Peggy đã trả tiền cho cả hai lần giết Harry nhằm giành toàn quyền kiểm soát hộp đêm.

Thông qua lệnh chuyển tiền Western Union, cảnh sát có thể liên kết Peggy với Snow. Cô ta bị bắt vào ngày 17/2 tại Keyboard Lounge, bốn ngày sau cái chết của Harry. Anh em nhà Parker và Kathy bị bắt cùng ngày.

Trước cảnh sát, Kathy suy sụp tinh thần và khai nhận toàn bộ âm mưu.

Snow bị cảnh sát New Jersey bắt với cáo buộc giết người ở Las Vegas. Trong số đồ đạc của hắn có một tờ giấy ghi tên và số điện thoại của anh em nhà Parker.

Pegge Wham ra tòa, tháng 9/1983. Ảnh: KSNV

Tháng 9/1983, Peggy bị kết tội giết người cấp độ một và âm mưu giết người, nhận án chung thân không ân xá. Năm 1998, Peggy được Hội đồng ân xá bang Nevada chấp thuận yêu cầu thả tự do vì mắc bệnh ung thư giai đoạn cuối, qua đời một năm sau.

Tháng 4/1984, Snow bị kết án tử hình. Sau nhiều lần kháng cáo không thành công, đến nay hắn vẫn chưa bị hành quyết.

Hai anh em nhà Parker nhận án tù chung thân nhưng đã được ân xá năm 2001. Kathy đạt được thỏa thuận nhận tội bằng cách đồng ý làm chứng chống lại Snow và chỉ phải ngồi tù hai năm.

Tuệ Anh (Theo Oxygen)