Krista Schindley, 49 tuổi, và Tyler Schindley, 48 tuổi vừa bị Tòa án quận Spalding, Georgia tuyên mỗi người 40 năm tù và 20 năm quản chế vì bốn tội danh Tàn ác cấp độ một với trẻ em, hai tội danh Giam giữ người trái phép, một tội danh Cố ý phạm tội, một tội Tấn công nghiêm trọng và một tội Tấn công bạo lực gia đình.

"Những năm qua làm thẩm phán, tôi đã thấy nhiều người làm những điều tàn ác qua các vụ án. Nhưng khi ngồi đây xét xử vụ án này, tôi tự nhủ đời mình chưa bao giờ thấy con người lại có những việc làm tàn ác với trẻ em đến vậy", thẩm phán nói khi tuyên án.

Thẩm phán cũng cho hay, theo Tu chính án thứ Tám, tòa không được phép áp dụng một bản án tàn ác và bất thường. "Anh chị nên vui mừng vì điều đó. Bởi nếu không, tôi sẽ áp dụng một bản án giống như điều mà anh chị đã áp dụng cho cậu bé", ông nói.

Theo ông, có bao nhiêu cặp vợ chồng ao ước được nhận nuôi và đón nhận phước lành từ việc chăm sóc một đứa trẻ, hai bị cáo đã có may mắn ấy nhưng lại rất coi thường. "Khi bị bắt, anh chị thậm chí chẳng thèm hỏi cảnh sát xem con mình đang thế nào. Chúa ơi, đáng lẽ đó phải là điều đầu tiên anh chị sốt sắng chứ", thẩm phán nói.

Vợ chồng bị cáo có 2 con ruột và 5 con nuôi, trong đó có cậu bé 10 tuổi là nạn nhân. Nhà chức trách xác định vụ án được phát giác tháng 5/2023 sau khi những người hàng xóm thấy bé đi lang thang ngoài đường tìm đồ ăn và khóc cầu xin họ đừng đưa bé về nhà bố mẹ nuôi. Những người hàng xóm lập tức gọi điện cho cảnh sát.

Cậu bé khi này chỉ nặng 16 kg, da vàng, nhịp tim cực kỳ thấp và toàn thân chi chít vết thương. Trong khi theo chuẩn của CDC nước này, cân nặng trung bình ở mức khỏe mạnh của bé trai là 21-35 kg. Cậu bé được đưa vào bệnh viện ngay sau đó.

Các nhân viên y tế đã điều trị cho cậu bé làm chứng tại tòa rằng dù 10 tuổi nhưng cậu bé nhập viện khi vẫn mặc vừa quần áo dành cho trẻ 4 tuổi.

Vợ chồng bị cáo. Ảnh: Spalding County Sheriff's Office

Công tố viên cáo buộc hai bị cáo đã gây ra cho đứa trẻ 10 tuổi "nỗi đau về thể xác và tinh thần quá mức và tàn khốc" khi "cố tình bỏ đói cậu bé trong một thời gian dài", thường xuyên nhốt cậu bé trong phòng ngủ, cắt điện, không cho tiếp xúc với thức ăn, ánh sáng, nước uống, không quần áo, không được giao tiếp với mọi người, không được tắm rửa.

Các điều tra viên công bố những bức ảnh tại nhà và nghẹn lời nhiều lần, cho biết có sự tương phản rõ rệt trong cách cậu bé được nuôi nấng, so với những anh chị em khác trong nhà. Nơi ngủ của cậu chỉ là chiếc đệm dành cho chó để dưới đất.

Công tố viên cáo buộc hai bị cáo chưa bao giờ muốn nhận nuôi đứa trẻ. Thực tế họ muốn nhận nuôi hai đứa trẻ song sinh nhưng để được vậy, họ phải nhận nuôi thêm cậu bé này. Họ có kế hoạch nhốt cậu bé đến khi chết đói từ từ để không ai biết.

Đại diện của trường cũng làm chứng, cậu bé thường chỉ có vài quả hạnh nhân hoặc cọng cần tây trong hộp đồ ăn trưa mang đến trường. Điều này khiến cô và các giáo viên khác phải nói chuyện với Sở Gia đình và trẻ em Georgia về vấn đề này.

Công tố viên cho biết cậu bé sau đó vẫn đến trường trong tình trạng "liên tục buồn bã", "liên tục đói", "liên tục cố gắng kiếm thức ăn" và "liên tục đòi ăn". Cuối cùng, cậu bé nghỉ học; rồi đại dịch Covid-19 bùng phát và đứa trẻ "hoàn toàn biến mất khỏi tầm ngắm".

Luật sư của hai bị cáo bào chữa rằng thân chủ bị quá tải bởi việc có nhiều con, đặc biệt sau Covid-19 khiến kinh tế sa sút. Họ cũng đổ lỗi rằng cậu bé 10 tuổi có những "hành vì rất thách thức kiên nhẫn", bao gồm cả việc luôn đòi ăn.

Hải Thư (Theo Fox5 Atlanta, Law and Crime)