Linda Kinkade xinh đẹp và có học thức, nhưng thất bại trong tình cảm vì hai cuộc hôn nhân không hạnh phúc. Đến tháng 3/1989, người phụ nữ 45 tuổi nghĩ rằng đã gặp được hoàng tử của đời mình khi hẹn hò với Paul Curry, đồng nghiệp kém 13 tuổi vừa đến làm việc tại nhà máy điện hạt nhân California. Cô làm quản lý, còn Paul được thuê để đào tạo kỹ sư tại nhà máy.

Paul là thành viên Mensa, cộng đồng những người có IQ cao nhất thế giới, nổi tiếng khi thắng giải thưởng 60.000 USD trong Jeopardy! - gameshow đố vui kiến thức trên truyền hình. Nhiều bạn chung của cặp đôi mô tả Paul thông minh, quyến rũ và là linh hồn của các bữa tiệc.

Trong mắt bạn bè, họ là cặp đôi hoàn hảo, Linda trông rất hạnh phúc bên tình trẻ luôn dành cho cô sự ngưỡng mộ nồng nhiệt.

Mặt trái của 'hôn nhân hoàn hảo'

Năm 1992, cặp đôi kết hôn tại Las Vegas. Họ dành nhiều thời gian bên nhau, dù khi làm việc hay nấu ăn ở nhà. Paul thích tự pha chế nước sốt trộn salad và chuẩn bị bữa ăn cho người vợ mới cưới, đôi khi sử dụng nguyên liệu từ khu vườn phía sau ngôi nhà Linda mua. Mỗi tối, Paul pha bồn tắm bong bóng cho vợ ngâm mình.

Cặp đôi sống trong ngôi nhà Linda mua ở San Clemente, California. Ảnh: CBS

Tuy nhiên, Merry Seabold, bạn thân của Linda, nói rằng cuộc hôn nhân giữa họ thiếu đam mê, Paul có vẻ không hứng thú với chuyện chăn gối. Khoảng một tháng sau đám cưới, Merry lo lắng khi nhận được cuộc gọi của bạn.

"Paul đang muốn đứng tên mọi thứ. Thế chấp, bảo hiểm nhân thọ, tài khoản tiết kiệm hưu trí...", Linda nói. Paul còn muốn mua bảo hiểm nhân thọ trị giá 1 triệu USD cho vợ vì cô đã lớn tuổi, nhưng khăng khăng rằng Linda không cần mua cho mình. Muốn làm vui lòng chồng, Linda đồng ý.

Một dấu hiệu đáng ngờ khác xuất hiện khi Linda nhận điện thoại và nghe thấy một phụ nữ lạ yêu cầu gặp Paul, hỏi khi nào gửi tiền trợ cấp nuôi con. Linda hoàn toàn chưa từng nghe về việc Paul có vợ con.

Khi bị truy hỏi, Paul thú nhận từng trải qua hai cuộc hôn nhân, có ba con và liên tục xin cô tha thứ vì lén lấy tiền chung để chu cấp cho họ. Để thể hiện sự hối lỗi, Paul đặt một chuyến du thuyền ba ngày cho hai vợ chồng.

Căn bệnh bí ẩn

Tháng 7/1993, ngay trước lễ kỷ niệm một năm ngày cưới, Linda mắc phải một căn bệnh bí ẩn khiến cô thấy mệt mỏi mà không rõ lý do. Sau vài ngày, bệnh tình trở nặng, Linda phải nằm viện trong nhiều tuần.

Khi đến bệnh viện thăm bạn, Merry thấy Linda suy yếu như bà lão 80 tuổi, Paul bảo hãy chuẩn bị tinh thần vì không biết cô có thể sống sót qua đêm đó hay không.

Nhưng xét nghiệm máu của Linda không có gì bất thường, các bác sĩ không thể hiểu được điều gì đang giết dần cô, thậm chí nghi đó là hội chứng Munchausen - rối loạn giả bệnh lên bản thân để được điều trị và chăm sóc. Một giả thuyết khác là ngộ độc phóng xạ, vì Linda làm việc tại nhà máy điện hạt nhân. Nhưng các triệu chứng của cô biến mất trước khi các bác sĩ có thể chẩn đoán ra.

Dù sụt hơn 11 kg và vẫn còn yếu, Linda trở về nhà. Trận ốm khiến hai vợ chồng gần nhau hơn. Paul tỏ ra rất tình cảm với Linda, chăm sóc chu đáo cho cô và sẵn lòng phục tùng mọi yêu cầu. Theo thời gian, sức khỏe của Linda hồi phục được một phần.

Paul Curry và Linda Kinkade. Ảnh: CBS

Đến tháng 12/1993, Linda lại lâm bệnh nặng. Nhận ra căn bệnh bí ẩn quay trở lại, cô tự nhập viện.

Trong một lần đến thăm bạn, Merry cùng chồng nghỉ lại nhà cùng Paul. Ở đó, Merry tìm thấy các giấy tờ về tài chính và bảo hiểm nhân thọ của Linda. Đó là lúc cô nhận ra Paul đang cố làm gì đó với bạn mình.

Sự nghi ngờ của Merry tăng lên khi vài ngày sau, y tá tại bệnh viện phát hiện một vết kim đâm trên túi truyền dịch của Linda. Nhân viên an ninh báo cho chính quyền. Các thám tử từ Văn phòng Cảnh sát trưởng quận Cam hỏi Linda ngay bên giường bệnh rằng "ai có thể muốn đầu độc cô".

"Người duy nhất tôi nghĩ đến có động cơ làm như vậy là Paul. Tôi chỉ không muốn tin hay nghĩ rằng anh ấy sẽ làm như vậy. Anh ấy có vẻ là một người chồng rất tốt", Linda trả lời trong cuộc trò chuyện được ghi âm.

Trước khi cuộc điều tra có tiến triển, Linda được xuất viện. Bạn bè cố gắng cảnh báo Paul có thể là người đứng sau căn bệnh bí ẩn, khuyên cô lập tức rời xa anh ta nhưng Linda không muốn tin điều đó và cũng không muốn rời bỏ chồng. Lúc này, hai người đã kết hôn được 15 tháng, Linda vẫn đang phải chịu đựng những cơn tiêu chảy, nôn ói và mất nước nghiêm trọng.

'Lời nói từ dưới mồ'

Ngày 9/6/1994, Paul viết mail cho Merry nhờ giúp đỡ, kể rằng bệnh tình của Linda rất tệ. Khoảng nửa đêm hôm đó, Paul gọi 911 nói tỉnh dậy thấy vợ không còn thở. Linda được đưa vào bệnh viện nhưng đã tử vong.

Bạn bè và gia đình tranh cãi về khả năng Paul đầu độc vợ, nhưng không có bằng chứng nào.

Paul nói với mọi người rằng sẽ được hưởng một triệu USD từ gia sản của Linda, nhưng không ngờ cô đã soạn một di chúc viết tay để lại cho chị gái một nửa tài sản. Dẫu nghi ngờ chồng, Linda vẫn một lòng hướng về Paul ngay cả khi chết. Cô để lại cho anh ta ngôi nhà và 419.000 USD từ hợp đồng bảo hiểm nhân thọ và tiền tiết kiệm hưu trí, theo lời cô là "để anh ấy sống tốt".

Tuy nhiên, niềm vui của Paul không kéo dài lâu. Anh ta bị nhà máy điện hạt nhân phát hiện nói dối trong sơ yếu lý lịch. Paul không phải là kỹ sư, thậm chí không có bằng đại học. Anh ta buộc phải từ chức, nhà bị tịch biên.

Vụ án bị đình trệ cho đến năm 2002, thám tử Yvonne Shull của đơn vị chuyên xử lý các vụ án nguội được giao hồ sơ về Linda. Khi nghe băng ghi âm Linda nói rằng Paul có động cơ, Shull cảm giác "giống như cô ấy đang nói chuyện với tôi từ dưới mồ vậy, rằng chính Paul đã giết cô ấy".

Khi tìm gặp hai vợ cũ của Paul, Shull được nghe người vợ thứ hai nói từng bị Paul đầu độc.

"Tôi cảm thấy không có sức, rất chóng mặt, khó mà rời khỏi giường. Tôi đã gặp nhiều bác sĩ, uống nhiều loại thuốc, nhưng không ai thực sự chẩn đoán chính xác", người vợ thứ hai của Paul cho biết.

Cô bị ốm hơn một năm, Paul đã yêu cầu cô mua bảo hiểm nhân thọ nhưng bị công ty bảo hiểm từ chối. Ngay sau đó, Paul rời bỏ cô để đến với Linda.

Qua tìm hiểu, thám tử Shull nhận thấy rằng một trong những lý do bị từ chối bảo hiểm nhân thọ phổ biến nhất là nói dối không hút thuốc, nhưng sau đó xét nghiệm lại cho kết quả dương tính với nicotine. Xem lại báo cáo độc chất sau khi Linda tử vong, Shull phát hiện cô dương tính với nicotine. Tuy nhiên, Linda không hút thuốc.

Kết quả khám nghiệm tử thi cũng cho thấy có một vết nhỏ sau tai Linda, nhưng không đủ để chứng minh rằng đó là vết kim đâm. Năm 1994, phân tích độc chất học chưa tinh vi như khi Shull tiếp nhận vụ án. Nữ thám tử phát hiện trong cơ thể Linda chứa lượng nicotine cao hơn từ 50 đến 100 lần so với người hút thuốc lá thông thường. Nhà chức trách có thể xác nhận rằng Linda chết vì ngộ độc nicotine.

Nicotine là một chất kích thích gây nghiện, làm tăng nhịp tim, co thắt mạch máu ở tim, tăng mạch và huyết áp. Khi ngộ độc nicotine sẽ có triệu chứng choáng váng, đau bụng, nôn ói, đau đầu, thở nhanh, huyết áp cao.

Nhà chức trách đưa ra giả thuyết rằng Paul đã cho nicotine vào nước sốt salad làm cho Linda ăn trong một thời gian dài. Các báo cáo về độc chất học cũng cho thấy nạn nhân có một lượng Ambien (thuốc chữa mất ngủ) ở mức độc hại trong cơ thể. Họ tin rằng Paul đã chuốc thuốc trước khi tiêm liều nicotine gây tử vong vào sau tai vợ.

Paul Curry bị nghi lén bỏ độc vào đồ ăn chuẩn bị cho vợ mỗi ngày. Ảnh: CBS

Thám tử Shull truy dấu Paul đến bang Kansas, phát hiện anh ta đang sống với vợ mới và làm thanh tra xây dựng cho thành phố.

Khi bị thẩm vấn vào ngày 9/11/2010, Paul xác nhận ở một mình trong nhà khi Linda qua đời, điều này khiến anh ta trở thành nghi phạm duy nhất. Paul không biểu lộ cảm xúc khi bị bắt vì tội giết Linda năm 1994.

Ngày 11/9/2014, gần 20 năm sau cái chết của Linda, Paul ra tòa với các cáo buộc giết người vì lợi ích tài chính và gian lận bảo hiểm, dù điều tra viên không tìm thấy ống tiêm nào trong nhà hoặc bằng chứng trực tiếp cho thấy Paul đã mua nicotine.

Tiến sĩ Neal Benowitz, chuyên gia nổi tiếng về nicotine và là giáo sư y khoa tại Đại học California, làm chứng rằng Linda tử vong nhanh chóng do ngộ độc nicotine. Bồi thẩm đoàn tin rằng Linda bị sát hại và kết tội Paul vì anh ta là người duy nhất ở nhà cùng nạn nhân tối đó.

Ngày 14/11/2014, Paul bị tuyên án tù chung thân không được ân xá.

"Linda muốn được yêu thương, muốn được đối xử như một công chúa, và anh ta đã làm chính xác như vậy. Anh ta nói những gì cô ấy muốn nghe. Nhưng đó là sai lầm lớn nhất cô ấy mắc phải, và thật không may, cô ấy đã phải trả giá bằng chính mạng sống của mình", công tố viên Ebrahim Baytieh nói.

Tuệ Anh (Theo Oxygen, CBS)