Bề ngoài, Alyssa Bustamante có vẻ là cô gái tuổi teen bình thường, được bạn bè nhận xét "ngọt ngào và đáng mến". Nhưng bên trong tâm trí Alyssa ẩn chứa một nhân cách đen tối hơn nhiều, được thể hiện một phần qua hình ảnh trên internet của thiếu nữ này.

Tuổi thơ rắc rối

Từ năm 2002 đến 2009, Alyssa được ông bà nuôi dưỡng do bố mẹ đều phải ngồi tù vì lạm dụng ma túy, rượu và tội hành hung.

Ông bà Alyssa sau đó đã giành quyền nuôi dưỡng hợp pháp đối với bốn chị em cô. Để thoát khỏi cuộc sống trước đây, họ chuyển từ California đến trang trại ở vùng nông thôn St. Martins, bang Missouri.

Bất chấp gia đình bất ổn, Alyssa vẫn là học sinh xuất sắc ở trường trung học, có quan hệ tốt với bạn học và tích cực tham gia hoạt động của nhà thờ.

Nhưng vào năm 2007, ở tuổi 13, Alyssa cố tự tử. Sau khi trải qua 10 ngày tại bệnh viện tâm thần, Alyssa bắt đầu dùng thuốc chống trầm cảm, dù vậy cô vẫn tự cắt tay nhiều lần. Bạn bè nói Alyssa thường xuyên cho họ xem vết sẹo trên cổ tay.

Tuy nhiên, Alyssa trên internet là một người hoàn toàn khác với sở thích "rợn người" như một kẻ sát nhân. Cô cũng đăng một video tìm cách khiến hai em trai chạm vào hàng rào điện.

Tại bữa tiệc sinh nhật lần thứ 15, khi đang đi chơi với bạn thân, Alyssa nói: "Tôi chỉ tự hỏi sẽ thế nào nếu chứng kiến sự sống dần cạn kiệt. Tôi tự hỏi sẽ thế nào nếu có sức mạnh tước đi sự sống khỏi một ai đó".

Ngày 21/10/2009, Alyssa biến những tưởng tượng đen tối nhất của mình thành sự thật.

Cô bé hàng xóm biến mất

Elizabeth Olten, 9 tuổi, sống cách bốn ngôi nhà, thường đến chơi với bốn chị em Alyssa. Ngày 21/10/2009, cô bé năn nỉ mẹ, bà Patricia Preiss, để được sang nhà hàng xóm chơi.

Lần cuối cùng Patricia nhìn thấy con gái còn sống là lúc 17h hôm đó. Đến 18h, không thấy con về ăn tối như đã hứa, Patricia gọi đến nhà Bustamante nhưng được cho biết Elizabeth chưa từng qua đó. Nhận ra có điều gì đó không ổn, bà báo cảnh sát.

Cảnh sát đã gọi đến điện thoại của Elizabeth, định vị chiếc điện thoại ở đâu đó trong khu rừng rậm giữa nhà cô bé và nhà Bustamante. Hàng trăm cảnh sát và người dân địa phương tìm kiếm Elizabeth trong hai ngày hai đêm giữa thời tiết lạnh giá và mưa như trút nước.

Các đặc vụ FBI thẩm vấn gia đình Bustamante và tịch thu một cuốn nhật ký từ phòng ngủ của Alyssa trong quá trình khám xét nhà vào ngày 22/10. Nhà chức trách cũng tìm thấy một cái hố nông phía sau nhà Bustamante có vẻ giống hình dạng một ngôi mộ. Thiếu nữ 15 tuổi nói rằng có sở thích đào hố và sẽ chôn những con vật chết khi tìm thấy chúng.

Trong quá trình điều tra, cảnh sát tìm thấy một ngôi mộ nông khác phủ đầy lá ở khu rừng phía sau nhà Alyssa. Thi thể Elizabeth nằm bên dưới, bị siết cổ và tấn công bằng dao.

Trang nhật ký gây sốc

Khi Alyssa bị buộc tội giết người cấp độ một và bị bắt giữ, mọi người xung quanh đều sốc.

"Trước khi tất cả những chuyện này xảy ra, cô ấy là một cô gái 15 tuổi bình thường. Đây thực sự không phải là Alyssa mà tôi biết", một người bạn chia sẻ với truyền thông.

Nhưng một bài viết trong nhật ký của Alyssa vào đêm 21/10 đã tiết lộ một con người kinh khủng khác hẳn những gì người xung quanh nghĩ về cô.

Dù Alyssa đã cố gắng che đậy bài viết bằng cách gạch xóa bằng mực xanh trong nhật ký, các điều tra viên vẫn có thể nhận diện dòng chữ gốc bên dưới. Trong đó, nữ sinh ghi lại các bước tấn công Elizabeth và cảm giác hưng phấn sau khi gây án.

"Tôi không biết cảm giác lúc này ra sao. Chỉ cần bạn vượt qua được cảm giác 'trời ơi tôi không thể làm được'. Giờ tôi hơi lo lắng và run rẩy. Tôi phải đến nhà thờ ngay bây giờ...", nhật ký ghi.

Bài viết nhật ký vào ngày 21/10/2009 bị Alyssa Bustamante gạch xóa bằng mực xanh. Ảnh: Truecrimenews

Trước bằng chứng, Alyssa thú nhận tội ác sau cuộc thẩm vấn kéo dài hơn hai giờ. Theo lời khai, Alyssa đã đào hai cái hố để làm mộ từ tuần trước, sau đó lên kế hoạch gây án. Khi nhìn thấy Elizabeth vào chiều 21/10, Alyssa quyết định sẽ biến cô bé hàng xóm thành nạn nhân đầu tiên và bảo em gái 6 tuổi rủ Elizabeth đi chơi, sau đó lấy cớ "có bất ngờ" để dụ nạn nhân vào rừng.

Sau khi gây án, Alyssa đến dự buổi khiêu vũ dành cho thanh thiếu niên tại nhà thờ trong khi cuộc tìm kiếm cô bé 9 tuổi đang diễn ra. Nữ sinh cho biết lý do phạm tội là "muốn biết cảm giác".

Cũng có mặt trong phòng thẩm vấn lúc cháu gái thừa nhận tội ác, bà của Alyssa bật khóc và chạy ra ngoài vì quá sốc.

Sát nhân máu lạnh trả giá

Các luật sư của Alyssa xin khoan hồng bằng cách chỉ ra thiếu nữ này bị tác động tiêu cực bởi tuổi thơ đầy rắc rối, không đủ năng lực nhận thức và mắc chứng trầm cảm, nhưng thẩm phán ra phán quyết rằng Alyssa sẽ được xét xử như một người trưởng thành.

Tháng 1/2012, vài tuần trước khi phiên tòa xét xử tội giết người cấp độ một bắt đầu, Alyssa đồng ý thỏa thuận nhận tội với tội danh nhẹ hơn là giết người cấp độ hai để tránh án tử hình. Theo một phần của thỏa thuận, Alyssa bị kết án tù chung thân nhưng có cơ hội được ân xá, cộng thêm 30 năm tù cho tội danh phạm tội có vũ trang.

Alyssa Bustamante ra tòa năm 2014. Ảnh: Truecrimenews

Năm 2014, Alyssa thuê luật sư mới, muốn hủy bỏ thỏa thuận nhận tội và xin xét xử lại nhưng bị thẩm phán bác bỏ.

Đau khổ vì mất con, bà Patricia gọi Alyssa là "quái vật độc ác" trước tòa và cho rằng bản án ban đầu vẫn còn quá nhẹ. Patricia cũng kiện nữ sát nhân đòi bồi thường thiệt hại vào tháng 10/2015, nhận được phán quyết 5 triệu USD hai năm sau đó. Như vậy, Alyssa sẽ phải trả 5 triệu USD cộng với lãi suất 9% mỗi năm cho đến khi khoản nợ được trả hết.

Vì là trẻ vị thành niên vào thời điểm gây án, Alyssa đủ điều kiện được ân xá theo phán quyết của Tòa án Tối cao Mỹ năm 2014 rằng không trẻ vị thành niên nào có thể bị kết án tù chung thân mà không có cơ hội ân xá - ngay cả đối với tội giết người. Tuy nhiên, các nhà lập pháp ở bang Missouri đã thông qua một dự luật vào năm 2021 nói rằng phán quyết đó không áp dụng cho trẻ vị thành niên phạm tội giết người cấp độ một.

Năm 2024, Thống đốc Mike Parson ký ban hành luật này, mở rộng thêm cả trẻ vị thành niên bị kết tội giết người cấp độ hai. Gia đình Elizabeth ủng hộ luật đó.

Cũng năm 2024, Alyssa bị từ chối ân xá.

Tuệ Anh (theo ATI, People)