Từ năm 1971 đến 1973, Carmen Colon, Wanda Walkowicz và Michelle Maenza lần lượt bị bắt cóc, bóp cổ, tấn công tình dục và bị vứt xuống bờ kè rậm rạp gần những con đường đông đúc bên ngoài Rochester, New York.

Cảnh sát tin rằng các nạn nhân đã bị theo dõi và bị chọn vì tên có hai chữ cái đầu giống nhau. Tên các thị trấn tìm thấy thi thể cũng trùng với hai chữ cái đầu của họ: Carmen ở Churchville, Wanda ở Webster, Michelle ở Macedon.

Điểm chung của các bé gái không chỉ ở cái tên. Cả ba đều xuất thân từ những gia đình khó khăn, sống ở những khu vực tồi tàn trong nội thành Rochester và phải sống nhờ trợ cấp xã hội. Cả ba đều không có bố hoặc bố đã mất, gặp khó khăn trong việc kết bạn ở trường. Bên cạnh đó, tất cả đều biến mất ở gần nhà, bị hại với cùng phương thức gây án.

Không ai giúp đỡ

Carmen Colon là bé gái 10 tuổi người Puerto Rico, nói được ít tiếng Anh và sống với ông bà ở Rochester. Cô bé thường giúp ông chạy việc vặt trong khu phố.

16h ngày 16/11/1971, Carmen đi bộ hai dãy nhà đến hiệu thuốc để lấy đơn thuốc cho ông. Trong khi chờ đợi, cô bé rời khỏi hiệu thuốc, sau đó không bao giờ quay lại.

Carmen được nhìn thấy lần cuối khoảng một giờ sau đó trên quốc lộ, cách khu phố khoảng 19 km. Các nhân chứng cho biết bé gái khỏa thân, vẫy tay và bỏ chạy khỏi một chiếc xe đang lùi bên lề đường.

"Bạn có tin không, không ai dừng lại cả. Mọi người nói với chúng tôi rằng họ đang đi quá nhanh, họ đang vội về nhà. Tôi tự hỏi nhanh đến mức nào mới là quá nhanh để họ bỏ mặc một đứa trẻ đang cầu cứu?", Cảnh sát trưởng Andrew Sparacino nói với New York Times vào năm 1973.

"Tôi biết họ cảm thấy kinh khủng vì đã không dừng lại và đủ can đảm để lên tiếng sau khi sự việc xảy ra", điều tra viên Patrick Crough của Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Monroe nói với Democrat & Chronicle vào năm 2009. Ông cũng lưu ý thêm rằng các nhân chứng không có điện thoại di động nên không thể nhanh chóng cầu cứu.

Hai ngày sau, hai thiếu niên đi xe đạp phát hiện thi thể khỏa thân của Carmen trong một con mương ven đường gần Churchville, cách Rochester khoảng 56 km. Ban đầu, họ nghĩ đó là một "con búp bê hỏng". Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy cô bé bị cưỡng hiếp và siết cổ bằng tay.

Cảnh sát điều tra hiện trường phát hiện thi thể Carmen Colon. Ảnh: Medium

Kẻ bắt cóc dụ dỗ bằng đồ ăn

Wanda Walkowicz 11 tuổi khi bị hại. Cô bé thường giúp mẹ làm việc vặt như mua đồ tạp hóa cho bữa tối.

Khoảng 17h ngày 2/4/1973, Wanda đi bộ một mình đến cửa hàng tạp hóa gần nhà. Theo lời chủ cửa hàng, bé gái mua một ít đồ dùng rồi đi về phía Đại lộ Conkey. Khoảng một giờ sau, một nhân chứng nhìn thấy Wanda ở gần chợ, do dự đứng trước cửa một chiếc xe đang dừng.

Ngày hôm sau, lúc 10h15, một cảnh sát New York tìm thấy thi thể mặc nguyên quần áo của Wanda ở dưới chân đồi, tại một trạm dừng chân gần quốc lộ, cách nhà cô bé khoảng 24 km. Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy Wanda bị siết cổ bằng thắt lưng hoặc một loại dây tương tự, bị tấn công tình dục và được cho ăn trước khi bị sát hại.

Cảnh sát trưởng Andrew Sparacino nói với New York Times rằng ông tin kẻ sát nhân có một chiếc ôtô và các bé gái đã tự nguyện lên xe. "Mồi nhử bọn trẻ có thể là lời mời ăn một chiếc hamburger và uống một lon nước ngọt", ông nhận định.

Theo phim tài liệu Real Crime, lông mèo được tìm thấy trên quần áo của Wanda dù gia đình cô bé không nuôi mèo, dẫn đến suy đoán hung thủ đã dụ dỗ cô bé bằng vật cưng.

Theo Tiến sĩ David Barry, trợ lý giáo sư tâm thần học tại Trường Y khoa Đại học Rochester và giám đốc phòng khám sức khỏe tâm thần của Tòa án hạt Monroe, những khiếm khuyết và thiếu thốn trong cuộc sống vật chất và tinh thần hẳn đã khiến các nạn nhân dễ bị tổn thương hơn trước những lời hứa hẹn tình thương mà kẻ sát nhân dành cho chúng. Tương tự, tính chất tạm bợ, hỗn loạn của những khu phố nơi bọn trẻ sống có thể khiến hắn dễ dàng di chuyển mà không bị phát hiện.

Chân dung đầu tiên của nghi phạm

Vài tháng sau khi Wanda mất tích, vào ngày 28/11/1973, Michelle, 11 tuổi, đến phòng y tế trường học trong nước mắt vào thứ hai sau Lễ Tạ ơn. New York Times đưa tin vào tháng 12/1973: "Michelle và em gái bị các bạn cùng lớp hành hạ vì không được tắm rửa thường xuyên và quần áo thì rách rưới, bẩn thỉu".

Y tá đã cho cô bé rời trường. Michelle được các bạn cùng lớp nhìn thấy lần cuối cách trường khoảng 300 m. Cảnh sát nhận được tin báo rằng một bé gái trông giống Michelle được nhìn thấy trong ôtô của một người đàn ông da trắng đỗ tại quầy bán bánh mì kẹp thịt. Nhân chứng cho biết người đàn ông đó có "bàn tay bẩn", quay lại xe cùng một chiếc túi và một chiếc cốc.

Các nhân chứng sau đó nhìn thấy một người đàn ông trông tương tự lái một chiếc xe bị xẹp lốp, cùng một bé gái trùng với mô tả của Michelle ở ghế sau. Nhân chứng đã kể cho cảnh sát về ngoại hình của người đàn ông, cung cấp mô tả đầu tiên về một nghi phạm tiềm năng.

Bản phác họa ngoại hình người đàn ông được nhìn thấy cùng Michelle Maenza. Ảnh: Crimeimmemorial

Hai ngày sau, thi thể mặc nguyên quần áo của Michelle được tìm thấy trong một con mương lộ thiên ở thị trấn Macedon, cách Rochester khoảng 32 km. Cô bé bị siết cổ bằng dây buộc. Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy Michelle đã ăn một chiếc burger trước khi chết.

Cảnh sát suy đoán hung thủ lái xe đưa Michelle đến nơi cưỡng hiếp, có thể trên ôtô ở một con đường quê hoặc trong một ngôi nhà ở nơi vắng vẻ. Hắn cho phép cô bé mặc quần áo vào rồi sát hại.

Hung thủ sau đó dường như đã vứt thi thể ra khỏi xe hoặc kéo lê một đoạn ngắn khỏi đường. Hắn không hề cố gắng che giấu. Cảnh sát tin rằng thi thể đã ở đó ít nhất 36 giờ trước khi được báo cáo vào ngày 28/11.

Steve Maenza, anh trai Michelle, kể rằng chú của họ đã nhìn thấy Michelle vào ngày cô bé mất tích và đề nghị chở về, nhưng Michelle từ chối. "Chắc hẳn ngay sau khi chú ấy rời đi, người đàn ông đó đã đón Michelle. Chú tôi đã rất tự trách trong nhiều năm", Steve nói.

Nỗ lực phá án suốt hơn 50 năm

Trong hơn nửa thế kỷ qua, nhà chức trách nhiều lần tái điều tra vụ án nhưng đều không đi đến đâu. Có lúc, cảnh sát tin rằng Carmen bị sát hại bởi một hung thủ khác so với hai nạn nhân còn lại do sự khác biệt trong cách bị siết cổ (tay không) và tình trạng khi được tìm thấy (gần như khỏa thân).

Nghi phạm chính trong vụ án Carmen là người chú của cô bé, Miguel Colon, nhưng sau một cuộc tranh chấp gia đình, ông ta đã tự sát bằng súng trước mặt cảnh sát và hiện được cho là không phải kẻ giết người. Gia đình Colon khẳng định Miguel vô tội.

Kenneth Bianchi, "kẻ bóp cổ trên sườn đồi" khét tiếng, gieo rắc kinh hoàng khắp Los Angeles từ năm 1977 đến 1979, từng nằm trong tầm ngắm của cảnh sát. Vốn là một người bán kem sinh ra và lớn lên ở Rochester, Kenneth chuyển đến Los Angeles và bị kết án vì hàng loạt vụ hiếp dâm và siết cổ, vứt xác nạn nhân trên sườn đồi khắp Los Angeles. Cựu chuyên gia lập hồ sơ tội phạm của FBI, Roy Hazelwood, cho biết dấu vân tay tìm thấy trên thi thể Michelle không trùng khớp với Kenneth, nhưng một số người vẫn tin rằng hắn có thể là thủ phạm.

Joseph Naso, một "sát thủ chữ cái" khác đến từ Rochester, đã bị kết tội trong bốn vụ giết người dã man nhắm vào gái mại dâm ở Bắc California trong khoảng thời gian từ những năm 1970 đến 1990. Tên của tất cả nạn nhân đều có chữ cái đầu giống nhau. Đặc biệt, một trong những nạn nhân của hắn lại trùng tên với Carmen Colon. Tuy nhiên, bằng chứng ADN không khớp với Joseph.

Năm 2009, cảnh sát khai quật thi thể của một lính cứu hỏa bị nghi là kẻ hiếp dâm hàng loạt để so sánh ADN với mẫu ADN từ hiện trường.

Dù vụ án chưa có tiến triển, nhà chức trách tuyên bố không từ bỏ. Hiện bốn cơ quan thực thi pháp luật vẫn tiếp tục theo dõi các manh mối, với hy vọng mang lại công lý cho gia đình các nạn nhân.

Tuệ Anh (theo Oxygen, Nytimes)