Robert và Stacy Feldman quen nhau qua bạn bè giới thiệu. Sau khi kết hôn, cặp đôi định cư tại vùng ngoại ô Denver, bang Colorado, sinh hai con.

Ngày 1/3/2015, Stacy, 44 tuổi, được phát hiện đã chết trong phòng tắm tại nhà.

Trước cảnh sát, Robert nói đã đưa các con đến trường học tôn giáo vào khoảng 8h30 sáng hôm đó, Stacy dự định đón bọn trẻ vào buổi trưa và đưa chúng đến lễ hội hóa trang mừng ngày lễ Purim của người Do Thái, nhưng cô không xuất hiện. Vì vậy, nhà trường gọi cho Robert. Anh ta đưa hai con đến lễ hội rồi cùng trở về nhà vào khoảng 15h.

Robert cho biết khi bước vào cửa, anh ta nghe thấy tiếng vòi hoa sen chảy trong phòng tắm chính và phát hiện Stacy nằm bất tỉnh trên sàn.

"Tôi cần giúp đỡ. Làm ơn, vợ tôi không thở", Robert cầu xin trong cuộc gọi 911 được thực hiện ngay sau đó. Đội y tế có mặt chỉ vài phút sau, nhưng đã quá muộn. Stacy đã qua đời.

Vợ chồng Robert và Stacy Feldman. Ảnh: NBC

Tại hiện trường, thám tử của Sở Cảnh sát Denver nhận thấy không có dấu vết đột nhập, ẩu đả, vết máu hay đồ đạc bị đổ vỡ. Nhưng họ cũng phát hiện một điều bất thường là Stacy đang đeo chiếc đồng hồ bằng vàng và bạc sang trọng, không phải loại đồng hồ mà người ta sẽ mang vào phòng tắm.

Robert nói với cảnh sát rằng Stacy đã ăn một loại đồ ăn có cần sa tại bữa tiệc đêm hôm trước, cô cũng mắc một số vấn đề sức khỏe mãn tính, như viêm khớp dạng thấp. Nhưng không có yếu tố nào trong số này giải thích được cái chết của Stacy.

Cơ thể Stacy đầy vết bầm tím và trầy xước. Thám tử nhận thấy có hai miếng dán fentanyl (dùng để điều trị đau mạn tính) trên cơ thể cô, cho thấy có thể cô đã vô tình dùng thuốc quá liều.

Nhưng kỳ lạ thay, sau khi khám nghiệm tử thi, giám định viên không tìm thấy fentanyl hay cần sa trong cơ thể Stacy. Cô bị xơ cứng động mạch ở tim, nhưng không đến mức gây tử vong. Không thể xác định chính xác điều gì đã giết chết Stacy, giám định viên ghi nguyên nhân tử vong là "chưa xác định".

Hôn nhân rạn nứt vì ngoại tình

Susan Altman, chị gái Stacy, tin rằng Robert có thể phải chịu trách nhiệm cho cái chết của vợ và đã gọi cảnh sát để chia sẻ những nghi ngờ.

Susan cho biết Stacy vốn ở nhà nội trợ nhưng phải quay lại làm việc vì chồng không kiếm đủ tiền trang trải. Susan mô tả em rể là một nhân viên bán hàng có thành tích kém nhưng không chịu phấn đấu, luôn tìm cách chiếm lợi không đàng hoàng.

Cô kể, Robert từng mang một chiếc valy nứt vỡ đến sân bay, sau đó nói rằng nó bị hư hỏng trong quá trình vận chuyển và yêu cầu hãng hàng không bồi thường chiếc khác đẹp hơn.

Theo Susan, Stacy "mắt nhắm mắt mở" trước những chiêu trò gian lận của chồng để giữ gia đình yên ổn.

Gia đình và bạn bè của Stacy đều biết Robert không chung thủy. Cô phát hiện chồng ngoại tình sau khi một phụ nữ xuất hiện trước cửa nhà, nói đã được Robert giúp đỡ về mặt tài chính và cả hai đang có quan hệ tình ái.

Chán ghét chồng, Stacy nhiều lần ly thân trong suốt thời gian hôn nhân rạn nứt, nhưng Robert luôn biết cách níu kéo. "Anh ta luôn dụ dỗ Stacy quay lại bằng những lời lẽ như 'anh sẽ thay đổi', 'chúng ta sẽ đi tư vấn hôn nhân' và 'chúng ta sẽ có cuộc sống mà em luôn mong muốn'", Susan kể.

Người thân cho biết Robert cũng kiểm soát Stacy về mặt tài chính và cảm xúc, đe dọa cướp đi các con nếu cô rời xa anh ta.

Những manh mối bất thường

Trong quá trình điều tra, nhà chức trách phát hiện Robert không hợp tác với cảnh sát và lính cứu hỏa tại hiện trường tử vong của Stacy, từ chối khám nghiệm tử thi.

Lời khai của Robert khiến cảnh sát nghi ngờ. Họ lưu ý rằng dù giá để đồ bị đổ, các chai dầu gội nằm rải rác trong buồng tắm, nhưng các chai khác đặt dọc theo cửa buồng tắm vẫn nguyên vị trí, một chiếc khăn vẫn treo gọn gàng trên tay nắm cửa.

Cảnh sát cũng thấy lạ khi sàn phòng tắm khô ráo, dù Robert khẳng định đã kéo vợ ra khỏi buồng tắm ướt để thực hiện hồi sức tim phổi.

Robert cũng thay đổi câu chuyện về ngày vợ qua đời. Ban đầu anh ta tuyên bố sau khi đưa con đi học đã không trở về nhà cho đến 15h, nhưng trong cuộc thẩm vấn tiếp theo vào ngày 14/5/2015, anh ta lại nói đã về nhà giữa khoảng thời gian đó, dọn dẹp gara và đi tập thể dục trong công viên.

Khoảng ba tháng sau cái chết của Stacy, các điều tra viên mới biết Robert nhận được tiền bồi thường từ hợp đồng bảo hiểm nhân thọ anh ta mua cho vợ vào năm 2010, trị giá 750.000 USD.

Chuyện tình ngoài luồng bại lộ

Đột phá lớn nhất trong vụ án đến từ Susan McBride, một phụ nữ quen Robert qua ứng dụng hẹn hò Tinder vào tháng 2/2015, không lâu trước khi Stacy qua đời. Robert tự xưng là Robert Wolfe, khẳng định đã ly hôn với người vợ không quan tâm đến con cái, sau đó hẹn hò nhiều lần với McBride, có quan hệ tình dục ít nhất một lần.

Nhưng khi kiểm tra Robert trên Internet, McBride phát hiện anh ta nói dối về tên thật và vợ. McBride đã liên lạc với Stacy vào sáng 1/3/2015 - cùng ngày cô qua đời - để cảnh báo rằng cô đang bị chồng lừa dối.

McBride cho biết chỉ vài phút sau khi gửi email cho Stacy, bà mẹ hai con đã gọi điện cho cô với thái độ "rất ngọt ngào và tử tế". "Cô ấy không tức giận mà nói 'tôi rất xin lỗi vì anh ta đã làm thế với cô', kể cho tôi nghe Robert từng lừa dối trước đây và nói 'tôi chấm dứt với anh ta rồi'", McBride nhớ lại.

Sau cuộc gọi đó, McBride không nói chuyện với Stacy hay Robert nữa. Hơn ba tháng sau, cô lên mạng tìm kiếm xem liệu cặp đôi này đã ly hôn hay chưa và thấy cáo phó của Stacy. McBride nhận ra Stacy qua đời chỉ vài giờ kể từ cuộc trò chuyện giữa hai người. "Tôi cảm thấy ghê sợ. Tôi biết lý do cô ấy chết ngay khi nhìn thấy ngày tháng", McBride kể trong nước mắt.

Tháng 6/2015, McBride gọi đến Sở Cảnh sát Denver để trình báo những gì mình biết. Tuy nhiên, do không rõ nguyên nhân tử vong, vụ án bị đình trệ.

'Bằng chứng của một trận đòn tàn bạo'

Đến tháng 10/2017, chính quyền yêu cầu bác sĩ Bill Smock, chuyên gia về các chấn thương do siết cổ và ngạt thở liên quan đến bạo lực gia đình, xem xét các vết thương của Stacy.

Từng tham gia hàng nghìn cuộc khám nghiệm tử thi và đánh giá hiện trường vụ án, bác sĩ Smock đã dành nhiều tháng để xem xét các bức ảnh hiện trường và báo cáo khám nghiệm tử thi ban đầu của Stacy.

Trong báo cáo, bác sĩ Smock xác định chấn thương ở miệng và mũi của Stacy, bao gồm một chiếc răng bị mẻ, cho thấy có ai đó đã ấn vào mũi và miệng Stacy khi cô chết. Stacy cũng bị xuất huyết dưới kết mạc, dấu hiệu của sự siết cổ, cùng với hơn 80 vết thương riêng biệt trên cơ thể, bao gồm những vết bầm tím và trầy xước.

Bác sĩ Smock tin rằng bằng chứng này cho thấy có người đã tấn công Stacy, dùng đầu gối đè lên phần trên cánh tay để giữ cô nằm xuống trong khi bóp cổ. Ông kết luận cái chết của Stacy là một vụ giết người.

Với báo cáo của bác sĩ Smock, công tố viên cuối cùng cũng cảm thấy có đủ bằng chứng để buộc tội Robert giết người và bắt anh ta vào ngày 13/2/2018.

Robert Feldman (giữa) hầu tòa năm 2022 sau thời gian dài trì hoãn vì Covid-19. Ảnh: 9news

Trong phiên tòa xét xử vào năm 2022, McBride cũng ra làm chứng chống lại Robert.

Động cơ giết vợ của Robert vẫn còn là điều bí ẩn, nhưng bằng chứng và lời khai được đưa ra trong phiên tòa cho thấy cuộc đối đầu về mối quan hệ ngoài luồng của anh ta có thể đã đóng một vai trò then chốt.

Theo các công tố viên, sau khi Stacy biết về quan hệ của chồng với McBride, cặp đôi đã cãi vã gay gắt vào sáng hôm đó. Cuộc đối đầu có khả năng đã leo thang thành bạo lực, cuối cùng dẫn đến việc Robert giết Stacy. Bên công tố cho rằng Robert, khi đối mặt với nguy cơ tan vỡ hôn nhân vì lộ chuyện ngoại tình, đã dùng đến bạo lực để làm Stacy im lặng.

Công tố viên chỉ ra Stacy đã phải chịu một trận đòn khủng khiếp, kéo dài. Những vết thương của nạn nhân "không phải do kéo ra khỏi buồng tắm, không phải do ngã gục trong phòng tắm, mà là bằng chứng của một trận đòn tàn bạo".

Tháng 4/2022, Robert, 59 tuổi, bị kết tội giết người cấp độ một và nhận án tù chung thân không được ân xá.

Tuệ Anh (Theo Oxygen, People, 9news)