Cô gái giành học bổng Mỹ bằng hồ sơ 'không tên tuổi lớn'

Kinh nghiệm ở các startup trẻ từng khiến Tú băn khoăn khi ứng tuyển MBA, song lại giúp cô trúng học bổng loạt trường Kinh doanh danh tiếng, thuộc Đại học Cornell, UCLA...

Hồ Đăng Khả Tú, 29 tuổi, nhận tin đỗ nhiều chương trình thạc sĩ Quản trị kinh doanh (MBA) hồi cuối năm ngoái, với mức hỗ trợ 60.000-80.000 USD ở mỗi trường.

Riêng trường Quản trị Kellogg, Đại học Northwestern, top 2 đào tạo MBA ở Mỹ theo xếp hạng của US News, không cấp học bổng nhưng mời nhập học song bằng Quản trị kinh doanh và Đổi mới thiết kế.

"Mình bất ngờ lắm, vì từng lo câu chuyện của mình nhỏ bé, không đủ ấn tượng", Tú chia sẻ.

Vì hạn chế tài chính, Tú khá tiếc khi không thể theo học tại Kellogg. Cô cũng bỏ qua trường Kinh doanh của Cornell, UCLA và Carnegie Mellon, để nhập học Haas, trường Kinh doanh thuộc Đại học California-Berkeley (UC Berkeley Haas), top 16.

Học bổng 80.000 USD (2 tỷ đồng) cho hai năm, tương đương một nửa học phí. Tú cần thêm khoảng 42.000 USD chi phí ăn ở mỗi năm.

Hồ Đăng Khả Tú. Ảnh: Nhân vật cung cấp

Khả Tú sinh ra ở thị xã Hương Trà, thành phố Huế. Có mẹ dạy Lý, anh trai học chuyên môn này, Tú cũng tiếp nối khi đỗ vào trường THPT chuyên Quốc học.

Bước ngoặt đến với cô gái chuyên Lý vào năm lớp 12. Trong lúc phân vân theo truyền thống gia đình hay làm khác đi, Tú tìm đến ngày hội tư vấn tuyển sinh của trường. Trò chuyện với các anh chị đang học Quản trị kinh doanh ở Đại học Ngoại thương, Tú "chưa hiểu lắm ngành này học gì", nhưng thích tính cách sôi nổi của họ. Vì vậy, cô tìm hiểu thêm, rồi thi vào trường.

Thời gian đầu ở TP HCM và ngôi trường mới, cô gái Huế bị ngợp vì ngoài học, sinh viên tham gia nhiều hoạt động ngoại khóa. Vượt qua sự rụt rè, Khả Tú dần bắt nhịp, tham gia dự án hỗ trợ người tự kỷ, "giải cứu" nông sản và một số cuộc thi sáng kiến kinh doanh.

Năm 2017, cô tham gia Hult Prize Vietnam, vòng quốc gia của cuộc thi khởi nghiệp sinh viên do Liên Hợp Quốc, cựu Tổng thống Mỹ Bill Clinton và trường Kinh doanh quốc tế Hult bảo trợ. Với sáng kiến về trạm hộ sinh di động, Tú đảm nhận việc nghiên cứu và phát triển sản phẩm, cùng đồng đội giành ngôi quán quân.

"Dùng kiến thức kinh doanh để giải quyết vấn đề xã hội khiến mình tự hào và được truyền cảm hứng khởi nghiệp", Tú bày tỏ.

Đây là lý do Khả Tú vào làm ở các startup sau khi tốt nghiệp. Giữa năm 2018, cô bắt đầu ở vị trí marketing tại một công ty tư vấn thương hiệu. Công việc giúp Tú biết đến một nhánh gọi là phát triển, quản lý sản phẩm và thấy hứng thú.

Cô chuyển sang một startup về công nghệ logistics, phát triển các sản phẩm logistics B2B (business to business) và ERP (hệ thống hoạch định nguồn lực) cho doanh nghiệp. Một năm sau, Tú làm mảng này ở một công ty công nghệ tài chính, chuyên ứng dụng AI để giải quyết các vấn đề kế toán.

Sau nhiều lần "nhảy" việc, cuối năm 2021, Khả Tú gặp cơ hội gia nhập lĩnh vực giáo dục. Nhiệm vụ chính của Tú ở doanh nghiệp là phát triển các sản phẩm học trực tuyến cho học sinh, giữa đại dịch Covid-19.

Song, dự định gắn bó lâu dài với công việc này bị gián đoạn. Các dự án giáo dục mà Tú đang làm bị các nhà đầu tư từ chối vì không thể đợi hòa vốn. Nhóm của Tú cũng vì vậy tan rã, nhưng sau đó tái hợp vào năm ngoái để phát triển ứng dụng học giao tiếp tiếng Anh dùng AI.

Cùng lúc, Tú làm quản lý sản phẩm ở Chợ Tốt, nền tảng rao bán đồ đã qua sử dụng.

Cả hành trình được Khả Tú đưa vào bài luận ứng tuyển chương trình MBA, trong đó nhấn mạnh yếu tố giáo dục và khởi nghiệp. Cô kể bố mẹ từng nỗ lực chuyển nhà lên thành phố để các con có môi trường học tốt nhất, dù phải vượt 20 km đi làm mỗi sáng. Trân trọng điều này, Tú luôn tìm cách làm "nghề giáo" bằng cách chia sẻ kiến thức, kỹ năng về kinh doanh, khởi nghiệp và công nghệ. Cô gặp không ít khó khăn và có khi dừng lại, nhưng đã tiếp tục bằng sự tò mò, đam mê và kiên trì.

Ngoài bài luận chính, mỗi trường yêu cầu 2-3 bài luận phụ, điểm IELTS và GMAT (bài thi dành cho ứng viên chương trình thạc sĩ), cùng phỏng vấn. Tú chật vật nhất khi học và ôn thi GMAT vì đã lâu không động đến sách vở, khó tập trung. Thi vài lần chưa được, cô đành đặt cược vào lần thi cách hạn chót nộp hồ sơ một tháng.

"Thật may lần này mình đã đạt điểm mong muốn", Tú nói.

Một điểm nữa khiến Tú lo lắng là trình bày kinh nghiệm làm việc. Kết nối và trò chuyện với các ứng viên cùng nộp đơn qua mạng xã hội, Tú nhận thấy nhiều bạn đã làm ở công ty lớn, đa quốc gia, trong khi mình hầu hết làm ở các startup trong nước. Thậm chí, có những công ty không còn hoạt động khi cô điền hồ sơ.

Dù vậy, Tú không chỉ vượt qua vòng hồ sơ, mà còn được hội đồng tuyển sinh các trường hỏi sâu về kinh nghiệm làm việc. Ở một số trường, người phỏng vấn là cựu học viên Quản trị kinh doanh và rất chú ý tới những thị trường khởi nghiệp ở giai đoạn đầu như Việt Nam. Cô nhận ra điều họ tìm kiếm ở ứng viên không hẳn là sự xuất sắc, mà còn là sự đa dạng ngành nghề, kinh nghiệm và tiềm năng khởi nghiệp.

Về học bổng, đa phần các trường tự động xét hồ sơ. Vòng này giúp Khả Tú giành được 60.000 USD của UC Berkeley Haas. Thấy số tiền còn lại vượt quá khả năng chi trả, Tú gửi email xin hỗ trợ thêm. Nhờ thể hiện tốt tinh thần khởi nghiệp và sáng tạo tại buổi phỏng vấn sau đó, học bổng của Tú tăng thêm 20.000 USD. Trường Kinh doanh thuộc Đại học Cornell, UCLA và Carnegie Mellon đề nghị mức tương tự.