Đại diện êkíp - soạn giả Hoàng Song Việt - cho biết tác phẩm lần đầu được diễn sau hơn 40 năm. Thập niên 1980, vở từng gây sốt với phiên bản của đoàn Hương Mùa Thu, do nghệ sĩ Ngọc Hương, Minh Phụng, Hoài Thanh đóng chính.

Poster "Gánh cỏ sông Hàn" bản dựng mới của đạo diễn Hoa Hạ. Ảnh: Sân khấu Đại Việt

Bản dựng mới quy tụ nhiều tên tuổi giàu kinh nghiệm như Minh Trường (vai Trần Dinh), Ngọc Đợi (Oanh Kiều), Nhã Thy (Đinh Thùy Dung), Bảo Trí (Đinh Mã Dự), lẫn các gương mặt mới, xuất thân từ cuộc thi Chuông vàng vọng cổ, Học viện cải lương. Hoàng Song Việt nói thời trẻ, khi còn chưa theo nghề sáng tác, anh mê Gánh cỏ sông Hàn, cắt từng bó rau đem bán, tích cóp để có tiền mua vé xem vở.

Anh đánh giá tác phẩm có nhiều "đất" để các nghệ sĩ, nhất là người trẻ, thể hiện khả năng ca diễn, do đó gợi ý cho nhà sản xuất Tuấn Đạt đầu tư tái dựng. "Đây là vở hay nhưng không khó hát. Diễn viên không cần dày dạn kinh nghiệm sân khấu, mà chỉ tập trung luyện ca, xử lý tình huống, tính cách nhân vật là có thể gây ấn tượng với khán giả", anh cho biết.

Đạo diễn Hoa Hạ lồng ghép nhiều yếu tố mới để vở gần gũi hơn với thị hiếu công chúng trẻ. Một trong những lớp diễn khó của tác phẩm là khi nhân vật Oanh Kiều thể hiện vũ đạo với con ngựa Bạch Long Phi, do đó Hoa Hạ đề nghị diễn viên tập luyện nhuần nhuyễn cùng vũ đoàn Phương Việt. Hiện, khâu phục trang, âm nhạc đã hoàn tất, dàn nghệ sĩ sẽ lên sàn tập suốt một tháng trước khi công diễn tại Nhà hát cải lương Trần Hữu Trang (quận 1, TP HCM) ngày 21/6.

Gánh cỏ sông Hàn do soạn giả Thu An sáng tác, thuộc thể loại dã sử, xoay quanh cuộc kháng chiến của Lê Lợi chống quân Minh. Sau năm 1975, đạo diễn Huỳnh Nga dựng vở cho đoàn Hương Mùa Thu. Khi đó, "dưới trướng" của ông là Minh Phụng, Hoài Thanh, Ngọc Hương - những giọng ca lừng lẫy của miền Nam.

Giai đoạn này, Huỳnh Nga chuyên về kịch nói, chưa có kiến thức sâu về cải lương. Với ông, tiếng đờn vọng cổ phức tạp hơn tân nhạc vì một chữ có thể nhấn nhá thành nhiều âm điệu. Nhiều đêm trăn trở, ông nhận ra Sài Gòn đang là miền đất hứa của cải lương, do đó quyết tâm học lại từ đầu, kết hợp kiến thức sách vở với kinh nghiệm từ các nghệ sĩ xung quanh. Gánh cỏ sông Hàn ra đời, lôi cuốn khán giả, được Đài Truyền hình TP HCM thu hình. Vở giúp nghệ sĩ Hoài Thanh tỏa sáng trong vai Trần Dinh, từ đó ông có tiếp vai Lê Minh trong Nhụy Kiều tướng quân.

Mai Nhật