Nhà báo Quỳnh Hương, cháu nội nghệ sĩ, cho biết bà mất ở Bệnh viện Hữu nghị Việt Xô, khoảng 3h10 sáng nay. "Những ngày tháng cuối đời, bà sống vui vẻ, không mắc bệnh tật gì. Khi bà quá yếu, gia đình đưa bà vào viện để được chăm sóc tốt hơn, nhưng sinh lão bệnh tử là quy luật không thể tránh", chị Quỳnh Hương nói.

Bà nghỉ đóng phim gần 20 năm nay, ở nhà vui vầy cùng con cháu. Ngoài đời, nghệ sĩ từng sở hữu chuỗi cửa hàng áo cưới mang tên Mai Châu, nổi tiếng ở Hà Nội từ những năm 1990.

Sinh thời, bà có hôn nhân hạnh phúc với ông Vũ Kỳ Lân. Ông bà có hai con trai, hai con gái, đều thành đạt.

Nghệ sĩ Mai Châu thời trẻ. Ảnh: Gia đình cung cấp

Nghệ sĩ Mai Châu sinh năm 1927 ở Vinh, Nghệ An. 19 tuổi, bà cưới ông Kỳ Lân. Cách mạng Tháng Tám năm 1945, bà tham gia lực lượng phụ nữ Cứu quốc và sau đó là tự vệ của thành phố Vinh. Tháng 12/1945, bà cùng chồng theo đoàn quân Nam tiến. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, bà tiếp tục ở lại miền Nam và tham gia công tác văn nghệ trong Đoàn Tuyên truyền Giải phóng quân. Năm 1947, bà trở thành diễn viên đoàn kịch Tiền Tuyến.

Lúc bấy giờ, trưởng đoàn văn công ở chiến trường là nhà văn Nguyễn Tuân. Năm 1956, bà chính thức được nhận vào Xưởng phim Việt Nam (sau là Hãng phim truyện Việt Nam) và bắt đầu công tác trong bộ phận lồng tiếng cùng các diễn viên Trịnh Thịnh, Đức Hoàn. Về sau, cả nhóm đã tham gia thi tuyển diễn viên và được chọn làm nghệ sĩ chính thức của Xưởng phim.

Nghệ sĩ Mai Châu trong phim "Chị Dậu". Ảnh: VFS

Bà đóng khoảng 30 vai diễn lớn nhỏ trong các phim truyện điện ảnh, có nhiều tác phẩm trở thành tư liệu kinh điển trong lịch sử Xưởng Phim truyện Việt Nam. Vai nổi bật của bà là vợ Nghị Quế - một người đàn bà mưu mô, đầy thủ đoạn nhưng phim Chị Dậu. Vai diễn ấn tượng đến mức từ đó về sau, Mai Châu liên tiếp được giao các vai phản diện như Phó Đoan (phim Sao Tháng Tám), vợ Bá Kiến (phim Làng Vũ Đại ngày ấy), Hoàng Thái Hậu (phim Đêm hội Long Trì). Sau này, nghệ sĩ quen mặt với khán giả qua vai người bà, người mẹ trong các phim Của để dành, Bi, đừng sợ.

Hà Thu