Một sạp báo giấy ở quận 1, phía xa là tòa nhà Bitexco vào năm 2022. Nhiều người thường bắt đầu một ngày bằng việc ghé sạp báo quen ven đường, chọn lấy tờ yêu thích để đọc trong lúc nhấm nháp ổ bánh mì, uống ly cà phê, bàn luận chuyện thế sự. Theo họa sĩ, dần dà, thói quen đọc báo giấy giảm dần, nhiều sạp báo lâu đời cũng biến mất.

Cảnh đọc báo sáng sớm trong một ngõ hẻm TP HCM.

Tác giả vẽ chân dung bà Ngà - một trong những người bán báo lâu đời nhất TP HCM - ở đường Điện Biên Phủ (quận 1). Anh thường ghé mua ở đây suốt hơn 20 năm khi đi làm hoặc chở con đi học mỗi sáng. Bà nói duy trì nghề dù không lời lãi nhiều vì đa số khách "mối" vẫn giữ thói quen đọc báo giấy.

Tác giả vẽ tri ân bà Trần Thị Ngọc Ánh, 72 tuổi, ở sạp báo chợ Thị Nghè, quận Bình Thạnh, TP HCM. 35 năm qua, bà khởi đầu ngày mới từ 1h30. Trên chiếc xe máy cũ, bà chạy vòng qua nhiều tuyến đường, ghé những "chợ báo" để thu gom hàng trăm ấn phẩm, tạp chí. Dù nhiều người khuyên nghỉ hưu vì đã lớn tuổi, bà Ánh vẫn không từ bỏ công việc, muốn "bán báo đến hơi thở cuối cùng".

Tác giả ấn tượng với chị Trang - một người bán báo hay diện đồ bà ba ở chợ Hòa Hưng, quận 10. Chị cho biết thích mặc trang phục truyền thống, ở nhà có hàng trăm bộ. Khi mới sang nhượng lại sạp, người chủ cũ từng đoán chị "chỉ trụ được ba tháng". Dù vậy, chị bán suốt 27 năm qua, từ lúc mới sinh con đến khi trở thành bà nội.

Sạp báo của bà Đinh Thị Nga, 70 tuổi, ở ngã tư Trần Quốc Thảo - Lý Chính Thắng (quận 3, TP HCM). Anh ấn tượng cách bà bài trí gọn gàng, có gần như đầy đủ từ đầu báo, tạp chí đến truyện tranh, sách thiếu nhi. Hàng chục năm qua, nhiều khách quen từng là sinh viên, sau đó ra trường, lập gia đình vẫn dắt con đến mua báo ở sạp của bà.

Chân dung người bán báo dạo ở Hà Nội, được vẽ năm 2016.

Một người bán trái cây dạo ở chợ Nguyễn Tri Phương (quận 10) tranh thủ đọc báo khi rảnh rỗi. Trò chuyện với họa sĩ, anh nói không có smartphone nên vẫn đọc báo giấy để cập nhật tin tức.