Anh diễn trong Một mối tình (đạo diễn Minh Nhật) ở suất khai trương sân khấu Mới. Thời điểm êkíp công bố poster hồi tháng 7, Hoài Linh gây chú ý khi trở lại với thể loại chính kịch sau ba năm, kể từ vở Lạc giữa biển người (2022).
Hoài Linh đóng ông Hai Nhân - người chứng kiến chuyện tình trớ trêu ở vùng miệt vườn. Ái - con gái ông Hai (Thùy Trang) phụ bạc Trọng (Quách Ngọc Tuyên), bỏ lên thành phố với người khác, để lại anh mòn mỏi đợi chờ. Còn Út Lành (Huỳnh Bảo Ngọc) ôm mối tình đơn phương với Trọng, song không thể khiến anh mở lòng.
Diễn viên nhận được nhiều tiếng vỗ tay khi xuất hiện từ phân cảnh đầu. Tạo hình ông Hai mang nét chân chất, mộc mạc với bộ áo bà ba, dáng đi đủng đỉnh. Bề ngoài, nhân vật tỏ ra khó tính, nghiêm khắc với từng thanh niên trong xóm, nhưng ẩn sâu bên trong là sự ấm áp, bao dung.
Dù đảm nhận vai thứ chính, Hoài Linh là điểm nhấn, đóng vai trò liên kết kịch bản, giúp dàn diễn viên trẻ giữ nhịp. Nửa đầu vở, diễn viên chủ yếu phát huy sở trường diễn hài sau những phân đoạn căng thẳng. Anh khiến khán giả bật cười trong những phân đoạn ông Hai trêu Sang (Hoàng Phi) - chàng trai theo đuổi Út Lành, với những câu thoại như "Nhà tao mà, đâu cần mày mời ngồi".
Có lúc, diễn viên tung tẩy với phong cách chơi chữ khi đóng chung Cát Phượng - vai bà mối nhiều chuyện trong xóm. Lối diễn hài hình thể cũng được anh áp dụng hợp lý trong nhiều phân cảnh, như đoạn ông Hai giả vờ bị tai nạn để các con vội vã về thăm, sau một năm họ đi biền biệt.
Nửa sau tác phẩm, chiều sâu nội tâm của nhân vật được khắc họa rõ nét hơn. Ông đau lòng khi thấy Út Lành - người cháu ông nuôi từ bé, xem như con ruột - không chịu lấy chồng vì đã trót dành trọn tấm chân tình cho Trọng. Hoài Linh diễn tròn trịa bi kịch của một người cha "không biết cách dạy con" khi Ái trở về thăm chồng sau hơn 10 năm bỏ xứ. Đoạn ông Hai ôm mặt khóc trước bàn thờ gia tiên, thừa nhận bản thân thất bại, khiến nhiều khán giả xúc động.
Truyện gốc được kể từ góc nhìn của nhân vật Út Lành - một cô đào cải lương. Cô thầm thương Trọng - chàng trai mồ côi, sớm bươn chải từ bé, song người kết duyên cùng anh lại là Ái - chị ruột cô. Sau khi gắn bó hơn 10 năm, có chung con trai tên Bầu, Ái bỏ đi theo người khác, để lại Trọng một mình nuôi con. So với bản gốc, vở kịch vẫn giữ tinh thần, thông điệp cũ, thay đổi ở một số nhân vật, tình tiết như nhóm thanh niên trong xóm và cao trào ở phần kết.
Sau vở diễn kéo dài hơn ba giờ, Hoài Linh cho biết hạnh phúc khi hàng trăm khán giả ngồi lại đến phút cuối. Thay mặt ban đại diện sân khấu, anh cảm ơn những người ủng hộ cho sân khấu ngay từ suất đầu tiên. "Buổi đầu không tránh khỏi những sai sót, mong quý vị niệm tình thứ lỗi và tiếp tục ủng hộ các nghệ sĩ, để chúng tôi có thêm động lực", diễn viên nói.
Đạo diễn Minh Nhật cho biết có cơ duyên hợp tác với Hoài Linh từ năm 2018, với vở Hiu hiu gió bấc - tác phẩm dự thi Liên hoan kịch nói chuyên nghiệp toàn quốc. Lúc đó, dù anh là tên tuổi mới, Hoài Linh vẫn nhận lời tham gia để khuyến khích thế hệ trẻ giữ "lửa" với sân khấu. Từ đó, nhiều tác phẩm của Minh Nhật có sự góp mặt của đàn anh.
Với sân khấu Mới, anh và êkíp đầu tư ở các kịch bản tâm lý - gia đình, giàu chất văn học, bên cạnh thể loại trinh thám, nhạc kịch. Dù địa điểm khá xa trung tâm thành phố (đường Phạm Ngũ Lão, phường Hạnh Thông), theo đạo diễn, nơi đây đáp ứng đủ thiết bị như hệ thống đèn, bàn nâng. Sắp tới, sân khấu ra mắt hai vở Xóm trọ lắm trò (Hoài Linh đồng dàn dựng) và Bóng ma nhà hát Lệ Hoa.
Những năm gần đây, Hoài Linh hạn chế quay game show, chỉ thỉnh thoảng đóng phim của người quen. Diễn viên tâm niệm không ngại vào vai phụ vì "không thể đóng chính mãi". Năm ngoái, anh theo học lớp đạo diễn do nghệ sĩ Trần Ngọc Giàu hướng dẫn vì muốn truyền kiến thức cho diễn viên trẻ. Sắp tới, anh trở lại với phim Làm giàu với ma phần hai - dự kiến ra rạp dịp lễ 2/9.
Hoài Linh, 56 tuổi, quê ở Quảng Nam, gây tiếng vang ở hải ngoại thập niên 1990 khi đóng kịch hài cùng Vân Sơn. Đầu những năm 2000, diễn viên về nước sống và làm việc. Ngoài diễn kịch, anh làm giám khảo nhiều game show, đóng nhiều phim rạp ăn khách như Nụ hôn thần chết, Nhà có 5 nàng tiên, Hello cô Ba.
Năm 2021, diễn viên vướng ồn ào chậm giải ngân tiền quyên góp từ thiện cho miền Trung. Đến tháng 12 cùng năm, công an TP HCM xác định diễn viên Hoài Linh không có dấu hiệu phạm tội. Năm ngoái, anh trở lại màn ảnh rộng với tác phẩm Làm giàu với ma (đạo diễn Trung Lùn). Phim đạt doanh thu 128 tỷ đồng - cao nhất của Hoài Linh từ trước đến nay.
Mai Nhật
