Izakaya là quán rượu, nơi mọi người tụ tập để uống sake, bia, kèm theo các món ăn nhẹ hoặc món truyền thống Nhật. Tên "izakaya" xuất phát từ "i" (ngồi), "zake" (rượu sake) và "ya" (cửa hàng), nghĩa là "quán để ngồi uống rượu".

Tương tự quán rượu của Ireland hoặc các quán bar tapas như Tây Ban Nha hay Bồ Đào Nha, izakaya có không khí thân mật, thoải mái, nơi thực khách có thể thưởng thức các món ăn như yakitori (thịt xiên nướng), sashimi, tempura, hoặc edamame (đậu nành), cùng với đồ uống. Izakaya rất phổ biến ở Nhật Bản và khách du lịch được gợi ý nên thử một lần.

Một con ngõ nhiều các quán izakaya tại Tokyo. Ảnh: JW

Izakaya phục vụ nhiều loại đồ ăn. Một số quán chuyên cá hoặc thịt trong khi một số quán có thể phục vụ các món đặc sản yêu thích của vùng. Món có sẵn ở hầu hết các quán izakaya là đĩa sashimi, karaage (gà chiên), mì yakisoba và edamame, rất hợp khi dùng cùng với bia và rượu sake. Vào những tháng lạnh, nhiều quán phục vụ lẩu, với nồi đặt ngay tại bàn và ăn trực tiếp. Ngoài những món ăn Nhật cơ bản, du khách cũng có thể tìm thấy nhiều món Tây như khoai tây chiên và cánh gà.

Đồ ăn tại izakaya được phục vụ theo kiểu mọi người cùng ăn chung với nhau. Du khách có thể gọi nhiều món ăn và khi các món được dọn lên, mỗi khách sẽ được phục vụ một chiếc torizara. Đây là một chiếc đĩa nhỏ, dùng để đựng phần thức ăn thực khách muốn lấy từ đĩa chính dành cho cả nhóm. Ví dụ, nếu gọi mì và karaage (gà rán), bạn sẽ để chúng vào torizara riêng của mình trước khi ăn.

Bên trong một quán izakaya ở Tokyo. Ảnh: JW

Một bữa ăn trọn vẹn tại izakaya không thể thiếu bia lạnh. Thực khách cũng có thể thử một trong nhiều loại chu-hi. Chu-hi (shochu highbal) là sự kết hợp của shochu (rượu chưng cất làm từ khoai tây, lúa mì hoặc gạo), nước soda và một chất làm ngọt từ trái cây như chanh, quất hoặc nho. Rượu sake được phục vụ nóng hoặc lạnh. Một loại đồ uống khác được phục vụ tại quán izakaya là umeshu (rượu mơ ngọt), uống ngon khi để trên đá hoặc pha với soda. Soda dưa lưới là món khoái khẩu của trẻ em Nhật Bản và trà ô long là thức uống giúp làm dịu vị giác sau khi thưởng thức tất cả những món trên.

Đừng ngại chia sẻ đồ ăn uống với các bàn xung quanh, bởi đó chính là văn hóa izakaya. Nên mang theo một ít tiền mặt vì một số quán không chấp nhận thẻ. Chỉ nên dùng khăn để lau tay, đừng lau mặt vì có thể bị coi là thiếu lịch sự. Và nên lưu ý, các quán izakaya không có văn hóa tiền tip. Bạn ăn hết đồ được coi là một phần thưởng với chủ quán.

Một bàn ăn nhậu kiểu Nhật kèm rượu sake. Ảnh: Guide to Japanese Izakaya

Không gian các quán izakaya thường được thiết kế để tối ưu hóa sự giao lưu, nên các bàn hoặc ghế thường được bố trí gần nhau, tạo cảm giác đông đúc, nhộn nhịp. Nội thất có thể bao gồm đèn lồng giấy, bảng gỗ viết thực đơn bằng tay, hoặc các vật dụng mang phong cách Nhật Bản truyền thống, tạo không khí gần gũi. Thực khách cũng có thể ngồi trên chiếu tatami hay bàn ăn ngoài trời.

Nếu lần đầu thử izakaya, du khách nên tới Watami, một chuỗi quán có mặt trên khắp Nhật Bản và menu kèm theo hình món ăn để dễ dàng gọi món. Uoya Icho là chuỗi quán izakaya từ Hokkaido chuyên phục vụ món cá và các món khác của Hokkaido. Du khách đến Kyoto nên ghé Waraiya để thưởng thức gà nướng than. Nếu ở Osaka, hãy ghé Isshin trong khu phố Tenma. Du khách đến Tokyo có thể tìm thấy quán izakaya gần mọi nhà ga lớn trong thành phố.

Tâm Anh (theo JNTO, Japan Guide)