Munandar thừa nhận đây là cách kiếm sống "đáng xấu hổ nhưng cần thiết" sau khi mất việc từ năm 2019. Anh từng làm nhiều việc khác nhau và giờ dừng chân ở nghề làm tượng bạc.

''Tôi không tự hào, nhưng vợ con vẫn đang ở nhà chờ mang tiền về", anh nói.

Ari Munandar (phải), với cơ thể được sơn màu bạc, nhận tiền boa tại một ngã tư ở Jakarta. ẢNH: AFP

Munandar là một trong hàng trăm thanh niên Indonesia tham gia làm "manusia silver" (người bạc) để xin tiền. Anh, anh trai Keris và bạn thân Riyan chia nhau mỗi người một làn xe. Các tài xế dừng lại, họ giơ tay chào, tạo dáng cứng đờ như robot.

"Chúc buổi chiều vui vẻ, lái xe an toàn nhé anh/chị", Ari nói vừa cừ động cơ thể với những chuyển động mô phỏng các bộ phim viễn tưởng.

Trung bình mỗi ngày họ kiếm được 120.000 rupiah (gần 190.000 đồng), ngày may mắn lên tới 200.000 rupiah. Con số này vẫn còn rất xa mức lương tối thiểu 5 triệu rupiah/tháng của Jakarta.

"Chúng tôi có thể không ăn trưa, nhưng vẫn phải có điếu thuốc và một ít rượu", Ari cười chua chát.

Thông kê chính phủ cho thấy số người sống dưới mức nghèo tại Jakarta đã tăng từ 362.000 người năm 2019 lên 449.000 người vào cuối năm 2024. Thực phẩm chính là gạo tăng giá 27% trong 10 năm qua.

Keris Munandar (phải), anh trai Ari Munandar (trái) và người hàng xóm Riyan Ahmad Fazriyansah đi nhờ xe container đến một ngã tư ở Jakarta. ẢNH: AFP

Sau buổi biểu diễn, cả nhóm về khu ổ chuột ven sông bằng xe tuk-tuk, xa những tòa nhà cao tầng của thủ đô Jakarta. Ari quay lại giếng nước trước nhà, bê xô nước lạnh để rửa lớp sơn kim loại bám trên cơ thể. Cô con gái một tuổi, Arisya, đứng nhìn cha với đôi mắt to tròn.

"Lúc đầu, lớp sơn làm tôi bị bỏng và nổi phồng ở cổ. Bây giờ, chỉ còn cảm giác cay mắt", Ari chia sẻ.

Khi tẩy sạch lớp bạc, lộ ra là gương mặt trẻ với nụ cười hiền hữu. "Chỉ cần về nhìn con, tôi quên hết mệt nhọc. Nhưng tôi chỉ mong con bé không bao giờ phải làm những việc như tôi", anh nói.

Nhật Minh (Theo AFP)